1941年12月8日凌晨2时，日军偷袭珍珠港的美军基地，太平洋战争正式爆发。
8日，日军偷袭珍珠港后不久，港英政府就已经获悉日军偷袭珍珠港，英国人有点不敢相信，而香港的处境不免让他们担心起来。清晨5时50分，日本陆军飞行战队由九八式俯冲轰炸机组成的机队从广州天河机场起飞，飞往香港启德机场展开首波空袭。早晨7点40分，土生秀治大佐率领陆军飞行第45战队的26架九八式俯冲轰炸机，在云层掩护下入侵香港领空。8点刚过，突然响起空袭警报，日本战机开始攻击，5架停在启德机场的英国空军战机被摧毁。同时位于九龙深水埗东京街附近的英军军营也遭到袭击。香港守军1万多人，作战经验不足，武器装备及战斗力均无法和日军比拟。日军突袭香港的部队为3万8千多人，日军占据绝对优势。日军第38师团堪称作战经验丰富，在炮兵的掩护下，迅速推进。
早在8日凌晨，香港指挥官克里斯托弗·马尔比少将接获情报，日军在广东边境活动频繁，当时已经意识到日军或有所行动，于是派出先遣小组，以延缓可能到来的日军突袭。而这支先遣小组受过特殊训练，以破坏交通道路和桥梁为主要目的，从而延缓日军的进攻。从启德机场被突袭开始，战斗就一直持续，激战至深夜。凌晨时分，大风四起，机枪的射击声，炸弹的爆炸声，甚至夹杂着呼喊声，让香港的夜越加漫长。气温骤降，低温使得双方都有些难捱。日军点燃火把向英军示威，英军却不敢松懈。
9日，上午日军主动进攻，英军从新界北部撤退，退至醉酒湾防线。英军3000多人希望以此阻击日军的进攻。9日夜晚，第228联队长土井定七大佐因为在当日下午侦察时发现英军在上城门水塘一带的驻守兵力很薄弱，他在未经所属师团的批准下决定私自进攻，闯入属于第230联队辖区的城门水塘发起进攻，第228联队出动超过500人展开攻势，由第3大队的两个中队担任先锋，将在该处驻守的39名苏格兰营士兵击溃，继而占领城门棱堡。最终迫使英军提早撤回九龙。10日，日军第230联队东海林俊成大佐亦私自行动，攻入金山。英军被迫撤出防线并退守香港岛，防线未能发挥大幅拖延日军的作用，香港距离沦陷越来越近。不过日军两支联队的私自行动，打乱了日军原有的部署，使得英军在醉酒湾防线及九龙半岛的部队能够保存实力，退守香港岛。
经过激战，英军再次撤退。11日晚上近7时，日军开始进入九龙市区，于12日早上占领青衣岛及尖沙咀。12日晚上9时在魔鬼山一带的英军撤回香港岛，拉吉普营、旁遮普营C连及第1炮兵连，按指令前往鲤鱼门的三家村码头乘船撤走。13日上午占领英军在九龙及魔鬼山的阵地。13日上午日军暂时停火，并派出由参谋多田督知中佐带领的劝降使团到香港岛向杨慕琦递交劝降书。杨慕琦却即时覆函拒绝投降。13日下午，日军动用重炮密集炮轰香港岛，出动战机空袭，为登陆准备。
14日仅一天日军便向香港岛发射最少3,660枚240毫米及150毫米口径炮弹。15日晚上7时许，日军派遣侦察小队尝试利用木筏及橡皮艇偷偷在鲤鱼门登陆香港岛，途中被英军发现而失败。16日，日军大规模空袭香港岛。17日及18日继续轰炸摩星岭要塞及香港岛西部的英军阵地，海军于18日派轰炸机空袭青洲。18日晚上8时左右，第228联队第2大队及第229联队第3大队、第230联队第3大队，分别在太古、爱秩序湾及北角登陆。19日英军西旅反攻黄泥涌峡失败。20日-21日英军陷入困境。22日-24日，随着浅水湾失守及西旅防线的瓦解，英军难以扭转战局。12月25日，香港沦陷。
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