1853年7月14日马修·佩里率美国海军登陆日本。
说起1853年日本被美国打开国门，那咱得先说说 日本的“徳川幕府”，它是日本历史上最后一个幕府政权。1603年德川家康获天皇赐封为“征夷大将军”，于江户（今东京）开设幕府。开启了日本封建统治的最后一个时代，“江户时代”。天皇作为日本最高权力的象征，国家的最高统治者，手中并没有掌控日本全国的权利。而掌控权在幕府将军的手里。幕府将军直接掌管日本1/4的土地和多个重要城市。而日本其他地区被划分成大小不一的“藩”，200多个“藩主”也就是首领被称作“大名”，为世袭制，拥有属于自己的武士，但必须听从幕府将军的调遣。德川家康于日本长庆十年（1605年）将“征夷大将军”位传给了自己的三儿子德川秀忠。
为便于统治，幕府先后采取“禁教”和“锁国”的政策。“禁教”就是取缔天主教，根除农民中的天主教徒。同时规定一切外国船只均不得在大名领地通商，仅可在长崎和平户进行贸易往来。其后，日本元和九年（1623年）又下令禁止西班牙商船来日贸易。紧接着英国、葡萄牙等断绝与日贸易。至日本宽永十六年（1639年）日本成为一个闭关锁国的国家。
马修·佩里在日本横滨会见日本官员。
在所有西方国家都试图向远东开放西方贸易的时代，美国成为了敲开日本国门的敲门砖。美国急于为其制成品寻求新市场，于是在当时具有军事实力的美国，选择了远洋“敲门”的方式。日本嘉永六年（1853年）由美国海军东印度分遣队司令马修·佩里率领四艘军舰抵达日本江户湾（今东京湾）的浦贺水道。
由于军舰的船体被涂上具有防锈功能的黑色柏油，因此被称作“黑船”。 马修·佩里奉美国总统之命要求日本开国并与美国进行贸易，若幕府不接受美国的要求，他别无选择将会对日本发起攻击。日本接受美国总统的国书。日本嘉永六年（1854年）3月8日，马修·佩里率领舰队再次造访日本。3月31日，美国与日本经过不断磋商，最后签订了“神奈川条约”。被迫向美国打开国门。这就是历史上的“黑船事件”。
马修·佩里第一次到访日本的途中曾经停中国上海。而第二次则曾在中国台湾基隆的外海锚泊停留了一周多。马修·佩里对台湾岛很感兴趣，期间派水兵登岛对台湾岛的基本情况进行深入调查，尤其煤炭蕴藏情况。马修·佩里将水兵调查的结果写成报告。
清代台湾岛及澎湖列岛全图。
在报告中他强调，台湾岛易于防守，可作为美国在远东地区进行贸易的一个中转站，就如同西班牙在美洲大陆利用古巴作为中转站是一样的。希望美国立刻出兵占领台湾岛，这样就可以有效地打破欧洲国家在主要贸易航线上的垄断。时任美国总统的富兰克林·皮尔斯认为，美国距离台湾岛太远，为占领一个遥远的小岛耗费如此多的资源不值得，加之国会也不赞同，最终占领台湾岛的想法胎死腹中。