北宋历史上，苏轼可以称得上是一个传奇的人物了。他不仅通音律，擅诗词，精书画，就是随便写一篇古文，都能令当时的主考官欧阳修和梅尧臣唏嘘不已。
可惜的是，东坡一生仕途坎坷，先是受变法新党所排挤，不得不远离庙堂；然又经历“乌台诗案”，获罪被贬黄州，差点一命呜呼；后来又被旧党所不容，晚年流落儋州。都说“文章憎命达”，“哀怨起骚人”，正因为这些坎坷磨难，才致使苏轼穷而后工，成就一篇篇千古名章。
比如，苏轼经历人生中第一次大磨难——被贬湖北黄州，他就写下了《赤壁赋》、《念奴娇·赤壁怀古》、《黄州春日杂书四绝》、《满庭芳·蜗角虚名》、《西江月》等旷古绝伦的精美华章。
在黄州的五年间，苏轼尽管也曾失意过，迷茫过，但作为一个乐观派达人，旷达的胸怀仍能使他积极生活。此外，他时常礼佛，陶冶情操，把定慧院当作第二个家，寓居于此。
《东坡诗集》中，关于定慧院的诗词有不少，其中最有名的就是这首《卜算子·缺月挂疏桐》了，它的小序就是“黄州定慧院寓居作”，是苏轼被贬黄州所作。
缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
东坡的词大多以豪放见长，这首词看起来别发孤寂。上片为我们营造出一个夜深人静、月挂梧桐的清冷氛围。月是缺的，横挂在稀疏的梧桐树上，清辉洒满大地。深夜时分，万籁俱静，诗人出笔不凡，开篇就渲染一个孤高的氛围。
接下来的两句，苏轼先从一位独来独往“幽人”形象出发，随即引出飘渺轻灵的孤鸿，两种意想互相契合，令人油然而生出：那孤高自赏的“幽人”，是否是这缥缈若仙的孤鸿之影？
词人通过虚实结合，人物形象对接，强化了“幽人”形象的超凡脱俗，极富诗意之美。
下片描绘出一个特写镜头，孤鸿突然惊起又回过头来，像是心怀怨恨却无人知情。它挑遍了寒枝也不肯栖息，甘愿在沙洲忍受寂寞和凄冷。
苏轼运用象征的修辞手法，匠心独运地通过月夜孤鸿的缥缈，惊起回头，怀抱幽恨和选求宿处，来表达自己贬谪黄州时期的孤寂处境和孤高自赏，以及不愿随波逐流的心境。人似孤鸿，孤鸿似人，词人和孤鸿惺惺相惜，以拟人化的手法把孤鸿的心境展现无余，显示了作者高超的艺术技巧。
这首词的最后一句“寂寞沙洲冷”，因为用词精妙，被后人因为著名的歌曲名，由周传雄演唱，尽管歌词和原词不同，但一个曲名也足够引人注目了。
纵观全词的境界，确实如同“苏门四学士”之一的黄庭坚所言：
“语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔下无一点尘俗气，孰能至此！”
其中高旷洒脱，超尘脱俗的境界，非常人能语，作者“以性灵咏物语”，取神题外，空灵飞动，含蓄蕴藉，因此才会流芳百世，为后人所道。
正因为此词仙风道骨，游人孤鸿影，历来争议很大，有人认为这是一首咏物怀人的词。
据《宋六十名家词·东坡词》记载，这首词的创作缘由是因为东坡寓居定慧院，每到深夜咏诗时，总有一位美女在窗外徘徊，东坡开窗是就看到她翻墙而走。她极度崇拜苏轼，长相貌美，二八年华都不愿嫁人。东坡知道后，怕耽误人家，就把她介绍给一个青年才俊。美人因为心有所属而不得，后来郁郁而终，葬于沙洲。东坡流落儋州时，听闻此事有感写下此词。
若真有此事，便可推断这“幽人”正是此女，她深夜独来独往，为爱奔走宁缺毋滥，甘守寂寞也不随波逐流。词中如梦如幻，自有仙风道骨，给人以清高之态。
总之，不管是孤鸿，还是幽人，都是作者心中的寄托，寄托的是苏轼清高自许，不与世俗同流合污的高贵品质。