抗日将领刘汝明对佟麟阁将军的回忆：我对捷三（佟麟阁）简单的综合印象，只是觉着他不茍言笑，生活谨严，对人总是和颜悦色，谦逊有礼；从没见他疾言厉色，发过脾气；在公共场所，大庭广众之间是这样，在私下里也是这样。处事则无论多紧急，多重大，多忙迫，从没见过他张皇失措，急躁抱怨；总是从从容容，心平气和，耐心细心的处理允当，了无阻滞；综而言之，不过是端和凝重，气度深宏而已。
佟麟阁，字捷三，1892年10月29日出生于河北高阳县一个农民家庭，天资聪颖，十岁前就熟读四书五经，尤其写得一手好字，任教的先生对其评价极高，告其父母：惜科举已废，不然此子当可高中举人、进士。佟麟阁16岁时就真的考入县城衙门做了文官。然而因有感于国难将至，佟麟阁不甘于衙门中的文书工作，1912年时任北洋备补军左路前营管带的冯玉祥到直隶景县募兵，佟麟阁便投笔从戎开始了其军旅生涯。
佟麟阁雕像
冯玉祥对于佟麟阁深厚学识极为赏识，所以在佟麟阁西北军27年的岁月里一路从最初的班长、排长、连长、一路晋升至军长，这期间佟麟阁带兵一向以严格著称，毫不放松。另一方面佟麟阁对于下属的照顾却无微不至，士兵如有过错，总是先苦口婆心的循循善诱，决不轻易处罚，平时为人处世更是没有官架子。
一日部队里来了一个名叫赵登禹的新兵，当时西北军兵额已满，但赵登禹仍一心想从军，遂被安排在佟麟阁任连长的连队里当了一名"只管饭，不发饷"的副兵。当时佟麟阁虽任连长，但却对只是副兵的赵登禹极为器重，而这不单只是因为他的武艺超群，更是对他只读过两年私塾却能写得一手好字而感到佩服，两人因此成为莫逆之交，之后更结拜为兄弟。
赵登禹先被冯玉祥任命为第16混成旅直属工兵连第3排排长，跟随西北军转战河南、河北、北京等地。
以后，他又先后因武勇著称而因功担任了连长、营长、副团长、旅长等职，并于1926年随冯玉祥加入北伐。
赵登禹治军极严，有一次他手底下的士兵偷了老百姓的鸡，赵登禹得知后立刻下令将这几个士兵找来各打30军棍，并赔偿了损失。即使是自己的亲属一但违反军令，赵登禹也决不姑息，他的堂弟赵登舜在他手下当连长，有一次出外招新兵超过了规定的期限，当时赵登禹下令要重打40军棍，但执法不忍下手，他母亲也为堂弟求情，然而他却亲自当众打了堂弟40军棍。事后，他到堂弟家拜访问候，并说军令如山必须按军纪执行，希望堂弟谅解，又带着棍子跪到母亲跟前问罪，让母亲打自己。赵登禹将军事亲至孝的行为也影响了他在军中的同袍，当时在他部队里的士官兵领到薪饷的第一件事便是回家中孝敬父母。
1931年日本发动"九一八"事变侵占东北全境之后，又于1933年3月从长城喜峰口向华北进犯，9日时已兵临喜峰口，但由于喜峰口是石头山，无法构筑掩体工事，而此时日军炮兵部队又占领喜峰口周边高地，我守军只有大刀以及步枪，几乎无法反击。所以先头部队在前两日的作战中在日军大炮猛轰下伤亡惨重，时任前敌总指挥的赵登禹得知日军在经两天的攻击后已疲惫不堪，再加上下雪，若趁其不备而加以夜袭必能收效，他在作战会议中集合营连长激动地说："抗日救国，乃军人天职，养兵千日报国一时，只有不怕牺牲，才能为国争光。"于是带所部一0九旅冒着大雪，派出两个团当敢死队，并亲率其中一个团约500余人，绕至敌后夜袭敌炮兵阵地，一时杀声震天，在激战中长城垛口得失二十多次，我军营连排长伤亡五十余名，士兵千名以上，赵登禹亲率的敢死队只余二十多人，在激战中赵登禹左腿在战斗中负伤，部下劝退不肯。他说："腿部受伤是小纪念，战死沙场是大纪念。"
最后终于取得胜利，此战砍杀日军千余名，炸毁大炮18门，取得了自"九一八"事变以来的首次大胜，史称"喜峰口大捷"这是自九一八以来中国军队的首次重大胜利。次日日本的《朝日新闻》做了这样的评论："明治造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，遭受60年来未有之侮辱，日后著名的大刀进行曲便是歌颂此场胜利的爱国歌曲，赵登禹也成了大刀队队长的代名词，赵登禹也因此役因功升为师长。
一九三七年七月七日，日军向卢沟桥发起进攻，抗日战争即将全面展开，驻守平津的29军首当其冲，然而面对数万优势的日军，城内的守军不过5000余人，军长宋哲元下令南苑军全部撤退至北平城内，作为南苑指挥官的佟麟阁将军冷静的联络友军，请求支援一方面又下令驻守的部队"坚决抵抗，誓与城共存亡，不得后退一步。并对学生团的大学生说：战争中我佟麟阁如果不身先士卒、奋勇杀敌，你们可以将我绑到天安门，挖我的眼，剥我的面皮。极大地激励了同学们同仇敌忾的决心。他指令副参谋长张克侠带领军部的人员奉令撤回到北平，而自己却留下来，他从脖子上取下十字架金项链，交给副官，说∶“从信仰基督始，这条项链就一直戴在我身上，跟我已有数十年。请你务必把它转交夫人，让她留作纪念。”
并回信给家人道：“大敌当前，此移孝作忠之时，我不能亲奉汤药，请代供子职，孝敬双亲。”他决心与留守南苑的官兵和军事训练团的学员、大学生训练班的学生等一同誓死保卫南苑。七月二十八日午后日军已攻入大红门一带，佟麟阁恐敌切断北路，率一部亲往堵击正在指挥部队向外突围时，两架敌机突然飞来，疯狂扫射，佟麟阁将军右腿不幸中弹。医务兵在包扎后准备送将军回北京城治疗；但佟麟阁将军坚决不同意，他认为情况紧急，抗战事大！个人安危事小！于是又再次回到一线指挥战斗，并忍痛跃然上马，继续指挥部队突围。敌机再次俯冲下来，一颗炸弹正落于他的战马之下，佟麟阁将军不幸头部中弹，年仅45岁与结拜兄弟赵登禹于同一日以身殉国，赵登禹时年39岁。