楚汉争霸中，这个人物，很多人对其非常反感的，那就是项伯，这个项羽的叔父。想不通他为何明明是项羽的亲叔叔，为何一而再再而三的帮助刘邦，如果不是他暗中帮刘邦说话、做事，或许刘邦早就被项羽和范增给杀了，如果不是他暗中帮刘邦，项羽也不会败的那么快，那么惨！
汉元年十月，秦王子婴向楚将沛公刘邦投降，秦国灭亡。刘邦一时被胜利冲昏了头脑，关起了函谷关的大门，要做自己的“关中王”了。此时跟秦军主力实打实的硬拼过的项羽来到函谷关，竟然被拒之门外，大怒之下，项羽以精锐之师瞬间就攻下函谷关，到了戏西，准备进攻驻守在咸阳的刘邦。
大战即将一触即发，就在刘邦集团行将覆灭之时，楚军的主要负责人之一项伯，想到了跟随着刘邦的张良。张良曾经有恩于他，两人关系很好，项伯不愿意放弃张良而不顾，连夜赶到霸上，要张良和他一起离开。张良则又把此事告诉了刘邦，刘邦权衡利弊知道自己不是项羽敌手，遂亲自出面接待项伯，跟他结成儿女亲家。
项伯被刘邦灌了迷魂汤，不以项家大业为重，跑回去跟侄子项羽说刘邦的苦处，促成了第二天的鸿门宴。
由于项伯已经在项羽那里给刘邦打下了良好的基础，所以项羽本人已经不想杀刘邦了。范增看出来项羽扭扭捏捏的，于是找来项庄舞剑，想直接在席上杀了刘邦。没想到项伯竟然起身与项庄对打，还时时以身体保护刘邦。要不是项伯脑袋被驴踢了，就是已经被刘邦完全收买，否则怎么会做出对项家、楚军如此不利的事情？
鸿门宴的化险为夷虽然后世都归功于张良的计谋，可是如果没有项伯，刘邦早都死于非命了。
汉元年（公元前206年）正月，项羽恃强凌弱，自立为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州），统辖梁、楚九郡，他“计功割地”，分封了18位诸侯王。把刘邦分封到偏僻荒凉的巴蜀，称为汉王，而把实际的关中之地一分为三，封给了秦的三个降将，用以遏制刘邦北上。
公元206年项羽分封诸侯图
又是这个时候，项伯接受了张良金百镒，珠二斗的贿赂，又为刘邦请求加封了汉中地区。这样，刘邦建都南郑（今陕西南郑县东北），占据了秦岭以南巴、蜀、汉中三郡之地，为以后的楚汉之争奠定了物质基础。
楚汉相争中的九江王英布，本来还在项羽和刘邦之间摇摆不定，没下定决心选择效命于谁。项羽则派了项伯到九江，收编九江的部队。但项伯到九江之后，却全部杀死了英布的妻子。英布只好收兵北上归顺刘邦。项伯此举，可谓是让亲者痛仇者快，帮了刘邦一个大忙！
公元前205年刘邦反攻时期形势图。
他还在关键时刻出面保护刘邦一家老小，极力劝说项羽放了刘邦家人。刘邦得家人可是项羽手里的人质，是对付刘邦得一大砝码，怎么能放呢？这一点他会想不到吗？
汉王朝建立后，刘邦为感念项伯当年在鸿门宴时的解救之恩，赐刘姓，并封为射阳侯。
但是当年鸿门宴之前，刘邦对项伯许诺要把自己女儿许配给项伯儿子，这门娃娃亲，却没有算数。
这是项伯想要的结果吗？他难道宁愿刘邦得天下，也不愿自己的侄子得天下吗？项伯作为项羽的亲叔叔，为何要帮自己亲侄子的死对头刘邦？