在古代还没有玻璃窗之前，多半都是纸糊窗户，现代人在一些古装电影或电视剧中，经常看到主角随便用手一戳，窗户纸就弄破一个小洞，让大家不免好奇，这样如何遮风避雨。
原来当时的窗户纸并非像是现在的白纸，在制造窗户纸时，会在上面刷桐油，有了一层油就不会怕雨水沾染破掉，也会变得比较有韧性，没那么容易被风吹破；而且古代的房子都有一个特点，会有较大的房檐，就是屋顶会有伸出墙外一部分，这样只要不是狂风暴雨，窗户纸就不易被弄坏。
有钱人和平民是不同的。平民很多都是瓮牖绳枢，用碎瓦片挡住窗户，当然用什么茅草稻草木板的也有。贵族就不同了，参见红楼梦中，进贡的软烟罗，霞影纱，做衣服都是上好的料子，直接就拿过来糊窗户了。
实际上中国传统建筑窗户对外一面是有一个木板架构在最外面的叫木牍，用一根棍子撑着就能打开，需要关闭时将那个支撑的棍子收进来即可.........而窗户纸那种结构的门窗主要用于室内或廊内。
此外，古代窗户纸也不是单纯的纸浆制作，据悉有两种最常见，分别是棉茧或桑皮做成的棉纸，它的纤维较坚韧，能防风耐用；另一种是砂纸，通常会用桐油浸泡一段时间，只会变得透明和防水。
到了现代社会提到窗户纸却有别种意涵，代表人跟人之间的小隔阂，例如暧昧的男女情投意合只差一步，就会被比喻成双方还没戳破窗户纸！