随着妖怪“アマビエ”（Amabie）因疫情而广为人知，日本也再度掀起了妖怪潮。与此同时，除“妖怪”以外，还有一个词语可与其相提并论：“幽霊”。
在日本恐怖片中，“妖怪”（ようかい）与“幽霊”（ゆうれい）占据了主导地位，并且很少有人对其进行区分。
在日本民俗学家“柳田国男”对两者的定义中，主要区别为：“幽灵”在不固定场所对固定人现身，“妖怪”在固定场所对不特定多数人现身。
“新形三十六怪撰”/ 月冈芳年
简而言之：“幽灵”为了寻仇可以追你到天涯海角，“妖怪”你不跑去人家地盘就不会有事。
可众所周知，“幽灵”也会在不特定多数人面前现身，而“妖怪”也会在不固定场所出现。所以该定义难免令人怀疑不太严谨。
事实上，日本民俗中的传统妖怪可分为多类，既有“鬼火”或“家鸣り”等【现象型妖怪】，也有“鬼”或“天狗”等【存在型妖怪】，还有“豆腐小僧”或“络新妇”等【人型妖怪】。
也就是说，“妖怪”几乎涵盖了人类难以想象的所有不可思议事物。
而“幽灵”，则一般解释为“对尘世恋恋不舍的残魂”。
“画図百鬼夜行”/ 鸟山石燕
在日本怪谈代表作《四谷怪谈》中，被丈夫残害的妻子“阿岩”就向其丈夫及周围人发起了复仇。
此外，在江户怪谈《雨月物语》的“菊花之约”一话中，两位好友曾许诺共赏菊花。
其中一人却在应约当天被困于城里，而无法成行。为了信守承诺，此人便剖腹自尽，化为鬼魂而日行千里赴约。
总而言之，死后流恋于人世、以魂魄现身的人类或动物皆可归类为“幽灵”。
如此来看，“幽灵”在广义上也是“人类难以想象的不可思议事物”，故而属于“妖怪”的一部分。
现如今，人们把所有“不可思议”或“令人不安”的“现象”或“存在”都视为了“妖怪”，这也是许多都市传说或新妖怪不断诞生的背景。
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