雷帕霉素对人体皮肤具有抗衰老作用
最近的一项研究报告说，雷帕霉素（Rapamycin，一种长期用作免疫抑制剂的药物）也可能减缓人类皮肤的衰老。
一项小型的临床试验发现，雷帕霉素在手背上的定期施用似乎可以减少皱纹和下垂并改善肤色。
8个月后，与安慰剂相比，接受雷帕霉素治疗的大多数手显示胶原蛋白增加，皮肤细胞衰老标记物水平降低。
在最近的Geroscience论文中，研究人员得出结论，雷帕霉素治疗在分子和临床水平上均对皮肤衰老显示出“明显的影响”。
主持该试验的团队来自宾夕法尼亚州费城的德雷克塞尔大学医学院，该研究的资深作者Christian Sell博士是生物化学和分子生物学的副教授。
自半个多世纪前在复活节岛的土壤中发现雷帕霉素以来，科学家已经发现这种细菌性抗真菌化合物对人体具有多种作用。
该药物以太平洋岛屿的本地名称Rapa Nui命名，可以抑制免疫系统并防止哺乳动物中的细胞复制。
雷帕霉素对细胞的影响
雷帕霉素与细胞相互作用的主要机制是雷帕霉素的机制靶点(mTOR)。研究已经将这一途径的破坏与癌症、肥胖、糖尿病以及遗传和神经疾病联系起来。
赛尔和他的同事的一项早期研究表明，雷帕霉素可以改善培养细胞的功能和延缓衰老。
其他研究人员也表明，雷帕霉素通过阻断酵母细胞中的TOR蛋白，使酵母生长出更小、寿命更长的细胞。
Sell解释说:“如果你将这条通路向下延伸，你的表现型就会变小。”
科学家还发现雷帕霉素可以减缓苍蝇，蠕虫和小鼠的衰老。
“当您减缓生长速度时，您似乎可以延长寿命，并且至少可以在老鼠体内帮助身体进行自我修复，”塞勒继续说道，“这与热量限制类似。”
然而，这项新的研究是第一个证明在人体活组织中具有抗衰老作用的研究。
对皮肤的影响
对于这项以临床试验形式进行的研究，该团队招募了13位40岁以上的志愿者。
他们要求参与者在睡前每隔1或2天将雷帕霉素乳霜涂在一只手的后背上，将安慰剂乳霜涂在另一只手的后背上。
参与者每2个月参加一次评估访问，为期8个月。在访问期间，调查人员拍摄了照片以评估皮肤的皱纹和总体外观。
在为期6个月的访问中，参与者还提供了血样，并在为期8个月的访问中对双手进行了皮肤活检。
对血液样本的测试表明，雷帕霉素没有进入受试者的血液。
8个月后，大多数接受雷帕霉素治疗的手的胶原蛋白增加，p16蛋白减少。
胶原蛋白是一种赋予皮肤结构的蛋白质，而p16是衡量细胞衰老程度的指标。衰老细胞越多的皮肤皱纹越多。
p16含量高的皮肤有更高的感染风险，也更容易撕裂，愈合也更慢。这些都是皮肤萎缩的迹象，这种皮肤状况在老年人中很常见。
对p16的研究表明，人体细胞释放这种蛋白是细胞损伤后应激反应的一部分。这些研究还表明，p16可以作为一种肿瘤抑制剂，一种阻止细胞生长和分裂过快或失控的蛋白质。
当细胞开始出现异常行为时，就会发生癌症。这可能是由于突变导致细胞过程异常而发生的。作为肿瘤抑制因子，p16减慢细胞周期，促进衰老而不是癌症。
Sell评论说：“当细胞老化时，它们会有害并产生炎症。”
他继续说：“这是衰老的一部分，这些承受压力的细胞现在正在排出炎症标记。”
追逐“不老泉”
研究人员指出，新发现只是他们研究的早期阶段，在说出如何最好地使用雷帕霉素延缓衰老之前，他们需要做更多的事情。
他们预见了包括改善人类肤色和延长寿命在内的应用。
这就需要开发出一种比用于预防器官排斥反应和治疗癌症的药物低得多的药物。
Sell和另一名团队成员是一家拥有该技术许可证的制药公司的股东，该公司有两项专利正在申请中。
Christian Sell博士：“随着研究人员继续寻找难以捉摸的‘青春之泉’和延长寿命的方法，我们发现这种药物的使用潜力越来越大。”