舍娃
一直以来，人们普遍认为世界上飞行最快的战机，是俄罗斯生产的具有3.2马赫时速的米格25-战机。实际上，有一款并没有大规模列装的战机被很多人忽略了。它正是由波音公司为美国军方研发的一款可应用于反卫星作战的空天战机——X-37 。作为世界上第一款真正意义的太空战斗机，X-37B（最新型号）空天战斗机无需飞行员驾驭，飞行速度最高可以达到25倍音速，远远超出目前世界上任何一款现役空军战机。甚至，这一速度也远远超过了装备最新型超高音速推进器的弹道导弹。
"空天战机"的概念，是美国在上世纪80年代基于"星球大战"计划所提出的。为了在未来战争中可以攻击并摧垮敌国在外太空领域的各类型洲际导弹、卫星及航天飞行器，美国急需一种具备高倍音速并可以发射"太空武器"的新型战舰。因此，前后历经二十多年时间，耗费了数百亿美元的资金，美国终于在21世纪成功研发出了X-37B空天战斗机。2010年，X-37B由"阿特拉斯5号"火箭发射升空，经历了270天的太空之旅后重返美军基地。可以说，此次成功实验，为美国在空天战机领域的深度研发奠定了坚实的基础。
从根本来说，X-37B空天战斗机和传统空军战机有着很大的不同。出了整体造型与航天飞机十分相似之外，其本身并不具备进入外太空的能力， 而需要由火箭发射进行助推升空。值得一提的是，这也是人类历史上第一款同时兼备地球卫星轨道与大气层飞行的航空飞机。不仅如此，X-37B 仅有约5吨重，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，是传统航天飞机的四分之一大小，由于采用了先进的热防护系统及新型合成材料，X-37B可以在突破大气层后在外太空轨道依靠太阳能电池持续供电，保持长达数百天的轨道运行。此外，美国还创新研发出以与N2O4为主要成分的双组元自燃推进剂，让X-37B的动力性能远远高出目前现役所有的空军战机最高速度能达到音速的25倍以上。这也意味着，目前各种常规军用雷达，将根本无法捕捉到其飞行轨迹。
由于是"星球大战"计划的产物，因此在设计之初，X-37B就具备强大的反卫星能力。由于美国一直没有公开其核心技术参数，目前X-37B是否已经完成了武器改装依然不得而知。但从X-37B的内置货仓来看，只要进行简单的改装，其至少具备两吨弹药荷载能力的X-37B，完全可以携带各类型洲际反卫星导弹、激光发射器等新型武器。并且由于具备轨道飞行能力，理论上来说，X-37B可以在最短的时间内高速飞行到全球任何一个地区的高空领域，在普通反导系统无法压制的情况下，在超远距离实施精准远程打击。因此，X-37B一旦实现战机化改装，也将开创"轨道战斗轰炸机"的先河。
当然，尽管具备超高音速飞行等众多优势，但也有军事专家指出，X-37B所代表的"空天战机"的实用价值，并不如美国人想象得那样强大。特别是其轨道飞行的特点就决定了X-37B本质上依然是一款迷你版航天飞机。即便和普通空军战机相比，它的机动性能也大打折扣。因为它在外太空领域没有机动变轨的能力，不仅如此，由于它的飞行轨迹同一般航天器一样都是预定了轨道周期，其所谓的"全球打击能力"根本无法做到及时快速，而是需要人为地进行重新调整测算。因此，无论是高端的反卫星作战，还是常规的对地面目标进行远程打击，X-37B 都仅仅是"空天战机的雏形"，唯一值得骄傲的也就是25倍音速的世界最快战机的称号了。