南阳下辖方城县的博望镇，现在属于乡镇一级行政单位，却在中国历史上鼎鼎大名。
博望镇，至少在春秋战国时代就有，西汉时，著名外交家、探险家张骞，先后两次出使西域，功勋卓著，被汉武帝于元朔六年(公元前123年)封为“博望侯”于此，取其“广博瞻望”之意。“博望”之名，由此而得。而在汉代，这里还不像现在这样地势平坦，而是地势险要，是南阳北上的重要隘口。
东汉某年，这里发生过一场主要的战争，虽然规模不大，属于“小战”，但在惜字如金的《三国志》却被完整的记载下来，而在广为流传的《三国演义》中却大放异彩，成为诸葛亮初出茅庐的第一功，充分彰显了诸葛亮的智慧与能力。
在《三国演义》中，诸葛亮在刘备三顾茅庐出山之后，当时曹操已经平定河北，派遣夏侯惇领兵十万南征，虽然诸葛亮有退敌之策，然而关羽、张飞却轻视诸葛亮，诸葛亮不得已之下，乃借刘备令剑威服二人，使其各领一千兵马，埋伏在豫山、安林之中，等待夏侯惇领军通过，就以伏兵与火攻击之。另外派遣赵云领老弱残兵，担任先锋与夏侯惇交战，并诈败撤退，引诱夏侯惇进入山林窄路之中；又遣关平、周仓、刘封等人潜入曹军后方，焚烧物资，制造曹军恐慌。交战后，一切如诸葛亮所安排般发生。在夏侯惇与于禁领军追击时，位于后方的李典紧急通报前方的夏侯惇，需防敌军火攻，然而为时已晚，曹军受制于道路狭窄，又处于树木交杂之处，火势一发不可收拾，死伤十分惨重，夏侯惇等将领败逃回许都。诸葛亮出山后的第一场战役获得了成功，此后关羽、张飞等人对诸葛亮也愈加敬重。
在演义小说中，这一段可以说极为精彩，人物的刻画分明，尤其是关羽张飞对待诸葛亮的前后态度、诸葛亮的运筹帷幄、火攻的细节描述等等，都是人们对这次战役印象深刻。博望，这个千年古镇，也成为了三国名镇，为人津津乐道。