一、劉文斌自幼愛鼓書
劉文斌先生出生在直隸寶坻縣 (今天津市寶坻區）爾王莊黃花淀村，農民出身。原名劉存有，生於清光緒十七年(1891年)農曆五月廿九。自幼喜好聽鼓書，經常自學演唱當地大鼓書，一來二去也就學會了幾段大鼓。那時的演唱者大多是半農半藝，農忙時耕種，農閒時趕廟會演唱，演出於農村集鎮各處。當時寶坻一帶有個唱大書的張先生，因其腿瘸，人稱張瘸老，他經常演唱於武清、寶坻、三河一帶。平時騎著毛驢到處演唱，他的演唱深受農村群眾的喜愛。
京東大鼓的唱法歷來有九腔十八調之稱，原始的唱法是：上場來，今天我開書先表頭一回……，於是就拉著長腔唱起來，頭一句唱下來好像不下十分鐘。這種死板唱法不被城市觀眾接受，這是張瘸老先生無法在天津城站住腳的主要原因。
劉文斌先生
二、進津門剃刀兼唱鼓書
民國初年，農村經常鬧災荒，經常是十年九不收，在農村實在無法生存，23歲的劉文斌為了餬口到天津謀生。先後住在天津老城的城西義和斗店、孫家大院、吳家大院等處，也有時住在小西關宜障後。他當時以剃頭為業，是住在很多人伙居的小店兒。白天串胡同剃頭，晚上休閒時唱一段大鼓書消遣。在農村種地時，邊幹活邊哼著小曲，他已經學會了許多小段和長篇鼓書，像什麼《劉公案》、《拆西廂》、《洪月娥做夢》等。當時下層的貧苦百姓沒有什麼娛樂活動，故此他唱的大鼓深受夥伴們的喜愛。
有些人聽得時間長了，覺得白聽不合適，就主動地給些零碎錢，比剃頭賺的錢還多，漸漸地也就成了另一條謀生之路了。由於平時常唱常練，自然久練久熟了。自此他帶著大鼓走街串巷演唱，經常活動在大沽路的小營市場一帶。「撂地」演出的條件很差，支個大布篷，用木板釘上幾條板凳。這就是人們常說的：「颳風一半，下雨滿完。」他還常說：「人歇工，牙掛隊，腸子肚子活受罪。」由於他沒有江湖門戶，受到城裡的藝人和地頭蛇們的排斥，演出時被人家踢了場子攪局，還沒收了大鼓。這是因為他沒有江湖師父帶道，也不懂得用「春點」（江湖術語）與他們盤道。在天津城干這行是不成了，只好回到店中向老鄉們告別。
三、難立足，回鄉拜師
要想再干這行就必須拜師，他帶著行李回到寶坻通過老鄉介紹，在廟會上拜了宋恩德老先生為師。宋先生還專門向他傳授了藝人們用的「春點」門戶規矩。據他個人回憶還在廟會上請眾藝人們吃了一頓驢肉烙餅，花去了整整一年賺的錢。宋恩德是個半盲人，綽號「宋瞎糠」。按輩分劉文斌應是「文」字輩，取藝名叫「文斌」。
宋老師不僅傳授了大鼓書的起源，還傳授了術語行話，並說出三教九流、藝人在社會的位置。
經過一番周折學徒之後，劉文斌闖過江湖又到天津獻藝，結交了許多各行藝人，進一步開闊了藝術眼界。他對京東大鼓的演唱進行了大膽改革，先把上場的那一句唱詞抹去，改為：「表的是……」開門見山，直接入活。在簡潔的基礎上再加上嗓音寬厚，字正腔圓且韻味十足。通過不斷演出，固定了許多基本唱腔。加上他演唱的曲詞準確、通暢，在唱腔方面還吸收了一些農村小曲、地頭調，並把市井小販的叫賣聲也吸收到京東大鼓中，他曾經說，他把南市賣醬牛肉的、賣牛雜碎吆喝聲也吸收到京東大鼓唱腔中。他拿手的一種唱法，就是吸收老學究背誦古詩詞的平仄韻味，這種演唱瓮聲瓮氣，用的是背工嗓（頭腔兼腦後音），被人戲稱為「罈子大鼓」。
前排中為劉文斌，後排右二為董湘昆
四、替師弟，一鳴驚人
這時他除了搭布篷「撂地」演唱外，還堅持走街串巷，進大宅門、公館演唱。據他說第一次演唱是和師弟李文俊應承的。當時是闊家主人點唱，點了他師弟一段《羅成算卦》，正巧他不會唱。李文俊則推薦師兄劉文斌代唱，主家不願意，便拿劉文斌開心，說：「他長得那樣子，哪能唱得了呀？」當時劉文斌正有病，穿戴也不講究。後來經別人說情，還是讓他唱了。唱起了：「數九隆冬天氣寒，二十八宿降臨凡，左天篷降生濟南府，白虎星降生在淄川……「
這幾句京東大鼓唱的聲音洪亮、一鳴驚人、出人意料，掌聲不斷，交頭接耳問唱者是誰。從此劉文斌的名字不脛而走，響徹津門。
後來，聽他的人越來越多，請他演出劇場也越來越多了。過了一段時間廣播電台約他長期直播演唱，因演唱技藝精湛，他被電台長期錄用。通過廣播，劉文斌老師聲震天津以及北京、河北等地。
五、聽眾多，為鼓喪命
因為他的演唱有獨特的風格，詞曲又通俗易懂，適合貧苦市民聽眾接受，尤其是那些反映家庭生活的唱段，深受城鄉婦女們的喜愛。因為他演唱的曲目中，在描寫愛情以及平民生活中的悲喜情節方面特別見長。這些曲目像敘家常那樣自然樸實，也有些警世人生富有哲理的曲詞。故此他的女聽眾很多。紅橋區梁家咀有位姓龔的龔老娘（接生婆），聽劉文斌京東大鼓很入迷。某日，在家中做飯，突然想起到點聽劉文斌唱段，忙中出錯，忘記和面手濕去插電匣子插座，不慎觸電身亡。為了聽劉文斌把命搭上，此事在梁家咀一帶廣為流傳，龔老娘觸電身亡是件悲事，但在當時也反映出京東大鼓在廣大市民心目中的影響。
京東大鼓傳承表
六、京東大鼓的正式命名
後來在茶園演出、電台播出頻繁的情況下，對方問他唱的是什麼大鼓，劉文斌坦誠地說：「 我們是京東人（京東是指通縣、三河、武清、寶坻、薊縣、香河、寧河等縣），就叫京東大鼓吧！」這就是「京東大鼓」定名的經過。
隨著藝齡增長，在演唱技藝方面不斷地升華。又因他為人非常樸實憨厚，能與許多藝人們同台獻藝並成為益友。在津曾與花四寶、張壽臣、陳士和、馬連登、馬寶山、翟青山、劉寶全同台演出。