史書《三國志》里有中山大商張世平、蘇雙等人資助劉備的故事，小說《三國演義》把這則故事稍稍加工了一下，顯得更為傳奇。小說里一是把時間延後到討黃巾之時，二是將商人資以金財改成了送錢、送馬加送鑌鐵，隨後劉備兄弟三人便請良匠打了三件曠世神兵出來。
過去看到這段描寫，總是一來感嘆劉備命中總有貴人相助，二來也覺得這兩位富豪還真是慧眼識英雄，最後當然也免不了羨慕嫉妒恨，我怎麼就遇不到這等好事呢……
不過俗話說，無利不起早，這兩位天使投資人怎麼就看中了劉備呢？
一番疏理之後才發現，背後的故事似乎不是那麼簡單。
張世平等人做的是販馬的生意，史書記載他們「周旋於涿郡」，所謂「周旋」，意思就是反覆經過，換句話說，不管張世平做的是一手交易還是二手交易，反正涿郡都是他們販馬的必經之地。
販馬這個生意是非常賺錢的，有多賺呢？咱們不妨算算。
按史料的記載，漢代一匹馬便宜的四千錢，貴的五萬錢，漢武帝時因為征匈奴，馬價一度曾高達20萬錢一匹，這已經是天價了吧，然而這還不是最貴的。
到了東漢末年，靈帝「置騄驥廄丞，領受郡國調馬」，結果「豪右辜榷，馬一匹至二百萬」，是的，你沒有看錯，是漢武帝時的十倍。
漢靈帝時大搞賣官鬻爵，崔烈花五百萬買了個司徒當，算下來也就值兩匹半馬。驚不驚喜，意不意外？
張世平名義上是馬販不錯，但在當時，馬屬於戰略物資，所以即使我們把張世平算和是軍火商，也並不過份。畢竟這世上最賺錢的買賣就是販毒和販軍火了。
劉備在涿郡「好交結豪俠，年少爭附之」，江湖地位儼然不低。剛好涿郡又是做著暴利買賣的張世平等人必經之地，交點保護費難道不是理所當然的事麼？這恐怕還不是他們資助劉備的真正原因。
《三國志》里寫張世平等人對劉備的態度，用了四人字——見而異之。什麼意思呢？覺得劉備這人不簡單啊，不想此間竟有如此人物！
劉備究竟何德何能，竟能讓兩位投資人傾慕有加，暫且按下不表，我們先說說馬。
雖然自古以來，良馬的主要產地主要是西北，什麼大宛馬，汗血寶馬，婦孺皆知。其實東北也產馬，而且質量相當不錯，當時公孫瓚的白馬義從，後來金國的鐵浮屠、拐子馬，明清之際的滿族騎兵，都是揚名於世的，從地理上看，張世平等人販的馬，顯然產自遼東。
你想想，遼東是誰的地盤。沒錯，公孫瓚！就是那位與劉備一同在名儒盧植處學習，「深與先主（劉備）相友」、「先主（劉備）以兄事之」的公孫瓚同學。
我們不妨想像一下，當得知張世平等人做的是販馬的買賣時，劉備輕描淡寫來一句，哦，那什麼，遼東公孫瓚是我大哥。
按史書的記載，公孫瓚師從盧植，學成歸來之後就舉了孝廉，官拜遼東屬國長史，後來還做過劉備的父母官涿縣令，累遷騎都尉、降虜校尉，是名副其實的遼東小霸王。不論張世平等人是在哪個時期販馬，都難逃公孫瓚的勢力範圍。
劉備在張世平等人的販馬生意中究竟扮演了怎樣的角色，是有著巨大想像空間的。值得一提的是，公孫瓚後來也和幾位大資本家打得火熱，他們的巨額財富恐怕也和馬匹生意有很大的關聯。
換成你是張世平，你要不要送上膝蓋呢？送上膝蓋可能誇張了點，送點銀子結交一下總是必須的吧。
說一千道一萬，張世平等人對劉備以金財相資，固然有劉備地方豪俠的身份背景，但更重要的，恐怕還是看中了他與公孫瓚之間的特殊關係。