不論是ChatGPT可能即將登陸iPhone，還是Siri要移植一顆更聰明的「大腦」，AI幾乎可以肯定將會成為iOS 18的重頭戲。不過在AI之外，iOS 18可能會有一個讓不少用戶感到欣喜的更新。日前有相關消息源透露，蘋果方面準備在iOS 18中為Safari加入一個基於AI的隱私功能，可以刪除廣告或其他不需要的網站內容。
Safari幫助用戶主動屏蔽廣告，這無疑是一個可以讓許多用戶感到興奮的功能。畢竟對於絕大多數人來說，廣告都是一個非必要不看的東西，可對於依靠廣告來賺錢的組織來說，iOS 18的這項新功能就無異於當初「應用跟蹤透明度」(App Tracking Transparency)的威力加強版。
因此代表英國報紙出版商利益的新聞媒體協會 (NMA)率先發難，並向蘋果英國政府事務主管表達了擔憂，稱這個功能將影響新聞媒體行業在網絡上的收入。
NMA方面除了強調廣告在支持新聞業中發揮的關鍵作用之外，還強調任何減少廣告收入的措施都可能會嚴重損害相關機構的財務可持續性。為此，NMA要求與蘋果公司和新聞媒體、出版商之間舉行會議，討論該功能可能會帶來的影響。
對於新聞出版業而言，在傳統紙媒衰退的當下，通過網站將內容觸達讀者無疑是他們的生存之道，而數字廣告則是維繫新聞出版機構運轉的關鍵因素之一。
君不見為了拿到更多的收入，新聞媒體與科技巨頭之間就內容付費的戰火已經從澳大利亞燒到了北美、進而來到歐洲。谷歌、Meta則因為與新聞媒體之間的分成比例沒談攏，就已經鬧到如此地步，這次iOS 18基於AI的廣告屏蔽自然就更讓後者跳腳，特別是對於嚴重依賴數字廣告的英國媒體尤甚。
沒錯，當下海外媒體的商業模式與十年前已經發生了巨大的變化，「硬付費牆」（hard paywall）也逐漸在被媒體拋棄。
在新聞媒體網際網路化的早期，則延續了紙媒時代的慣性，追求的是付費閱讀模式。然而時過境遷，《時代》、《Insider》等海外媒體開始紛紛「拆牆」，減少其付費專區中的文章數量，從而將更多的內容釋放出來，以擴大讀者數量，讓更多此前不會訪問他們網站的用戶能夠發現精彩的內容，並通過用戶更多的閱讀以期將提升商業廣告的收入。
相比於付費牆，將廣告作為營收核心的優勢也很明顯，那就是新聞媒體不再需要擔憂內容無法征服用戶。沒錯，在付費牆大行其道的時代，新聞媒體走的是內容付費模式，轉向數字廣告之後，玩法就變得更像網際網路企業了。用全球知名廣告攔截工具AdGuard開發者的話來說，就是「廣告實在太有利可圖，任何訂閱收入都極難匹敵，甚至無法彌補廣告帶來的收入。」
據相關機構的統計，英國是歐洲數字廣告領域最為重要的市場，市占率為33.14%，並且也是歐洲地區數字廣告滲透率最高的國家，其數字廣告占據整個廣告市場的73%。考慮到iPhone用戶幾乎在英國占據了接近50%，也就意味著失去iPhone用戶所帶來的廣告收入對於當地媒體而言是不可接受的事情。這也是為什麼代表英國報紙出版商利益的NMA會如此敏感，在iOS 18尚未正式發布，廣告屏蔽功能還僅僅只是爆料時就已經開始行動起來。
接下來的問題是在NMA開始行動之後，iOS 18為Safari帶來的廣告屏蔽功能能否如期落地。儘管海外市場的情況不好說，但在國內，這個功能大機率不會上線，因為從過去數年的法院判決來看，使用廣告攔截功能的產品基本會被視為不正當競爭。比如此前芒果TV訴「攔精靈」不正當競爭，騰訊以不正當競爭的名義迫使廣告跳過服務軟體「李跳跳」無限期停更。
如果說「李跳跳」由於技術原理的區別，不是屏蔽廣告、而是利用手機作業系統的機制實現自動跳過廣告，因而很難算不正當競爭，但目前絕大多數廣告攔截工具和被屏蔽廣告的網際網路產品之間是具有競爭關係的。對於「免費+補貼」這一套網際網路商業模式來說，消費者「免費」獲取網際網路服務就意味著暗含了應當支付一定的利益，以彌補網際網路廠商的成本支出。
新聞媒體生成新聞、供讀者免費觀看，讀者看廣告為媒體帶來收益，這就是一個各取所求的模式。可廣告屏蔽工具對於用戶不願看廣告、也不願付費觀看內容的心態，以及屏蔽廣告可能對網際網路廠商所造成的損害顯然是心知肚明。因而免費閱讀搭配廣告展示是新聞媒體當下的商業模式，如果沒人看廣告，那麼以後新聞顯然也將不能免費看，最終受損的還是消費者。
簡而言之，對於英國的新聞媒體而言，數字廣告帶來的營收占比極大，若放任iOS 18為Safari帶來類似廣告屏蔽的功能，就可能致使他們的商業模式難以為繼。放到國內市場其實也一樣，如今大量的網際網路產品都是靠廣告在維繫，瀏覽器支持廣告屏蔽固然可以讓用戶舒心，但代價就是大量網際網路產品的生存空間被壓縮。