周爾晉是安徽省太湖縣人，從9歲起，就開始讀祖父留下來的醫書。祖父周正升，是清代的一名秀才，也是當地有名的中醫。但是，父親不成器，一生一事無成，對孩子也沒有盡到撫養的責任，所以周爾晉從小處於貧困之中，直到1949年，劉、鄧大軍解放安徽，他才上了「安徽公校」學習，從此參加革命，後成為一名新聞工作者，先後在新華社、安徽農民報等報社擔任過記者，後來成為一名資深編輯，是安徽有名的新聞工作者。
雖然一直從事新聞工作，但是他對中醫非常感興趣，一直堅持自學中醫。這個興趣愛好，後來還救了他的命。1957年，他被人陷害，錯劃成「右派」，下放到農場進行勞動改造，在極其艱苦的勞動中，他的健康出現了嚴重的問題。幸虧此時他的中醫已經有一定的功底，於是嘗試利用中醫進行自救。沒想到效果非常好，他把自己從死亡的邊緣救了回來。從此，他名聲大噪，農場裡有人病了都請他開方抓藥，治好了無數的病人。
在自學自醫和治病救人的過程中，周爾晉逐漸摸索出了一套治病的方法，特別是他創立的X形平衡法，效果非常顯著。更神奇的是，他只需要一根火柴棒就可以治療心肌炎。而且，他的針灸技術非常高超，他曾經在蘇家崗村用針灸治癒了癱瘓了14年的少女蘇新秀而聲名遠揚，被稱為「周神針」。
由於他醫術高超，加上免費給人看病，於是附近8個公社的人都喜歡找他治病，平均每天治療的人數達到200 人次以上，甚至達到300人。每天凌晨3時起，就有人在門口排隊，導致他一天到晚都沒有閒的時候，很多時候都是病人做飯給他吃，一時間，他成了當地大紅大紫、廣受歡迎「名醫」。
除了針灸，周爾晉的小兒推拿術也是爐火純青，他將小兒推拿與自己自創的人體×形平衡法相結合，開創了中醫推拿史上有名的周氏小兒推拿術。他當年就是用自創的小兒推拿術從死神手中搶救出了高燒41℃，西醫毫無辦法的大女兒。此外，周老中醫還用小兒推拿術成功救活過嚴重中毒性菌痢患兒，用一周的時間成功控制住了小兒百日咳。對於一般的病，他只用推拿一次就可以痊癒。
雖然周老治病看起來很輕鬆，其實其中的艱辛只有他自己和家裡人知道。比如，他學習針灸時，堅持在自己身上扎針試驗，最多時在身上扎過40多針，家裡人一度認為他是瘋子。他堅持認為自己沒有體驗過的絕對不能給病人扎針的。由於醫術精湛，加上治病不收錢，當地人稱之為「活菩薩」。
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