土匪是特殊年代的產物，是混亂社會下為謀求自保，不得已之下才上山當土匪，當然大部分的土匪都是被逼無奈，只有少部分窮凶極惡的匪徒，在解放戰爭時期，各大戰場均有剿匪作戰，其中湘西、兩廣、東北的剿匪工作是最為艱難的一場硬仗。
東北的土匪武裝建立其實是有深層次原因的，自晚清時期對於關外這片土地，清政府就有心無力。
在這樣一種情況下山頭林立，四處打家劫舍，給老百姓以沉重的負擔，包括張作霖這些近代軍閥，實際上原來也是土匪出身，當然張作霖這種土匪比較特殊，是屬於一些鄉鎮自發建立起來的保安隊，但這些保安隊也只是保證在本地不打家劫舍。
隨著東北淪陷，當地的土匪狀態幾乎無法控制，當然日本人對此也不管不顧，甚至還將這些土匪收編成偽軍部隊，抗戰勝利以後，國民黨軍為了實現強占東北的目的，將這些土匪武裝收編，根據一組粗略的數據統計，在1945年8月之間，東北地方土匪人數超過30萬，三分之二的縣城被土匪霸占，以至於還有不少日偽時期遺留下來的武器，火力堪比正規軍。
1945年8月，為貫徹「向北發展，向南防禦」的方針，我軍陸續抽調精銳趕赴東北戰場，雖然在戰略上領先一步，但由於對當地匪情認識不清，除了一部分剿滅的土匪外，大部分的土匪重新「改頭換面」，偽裝身份參加我軍，隨著國民黨軍陸續調集重兵進入東北戰場，這些收編的土匪武裝陸續出現了反覆，帶來嚴重後患。
1946年初，敦化匪情發生了惡化，當地我軍收編的8個大隊，因國民黨軍的收買而叛變，而剩餘一支隊伍因頑強抵抗不從，竟被攆出城外。周邊幾個縣市的土匪武裝也受到國民黨軍的拉攏，組建了一支有6個團規模的土匪武裝，由於局勢惡化以致如此，2月東北民主聯軍抽調警衛2旅前往敦化剿滅土匪。
以正規軍打土匪，本身是沒有什麼問題的，土匪武裝通常只是一個噱頭，戰鬥力相對薄弱，只要我軍亮明刺刀，土匪隨即就會作鳥獸散，本來這一戰我軍也是如此打算，但沒想到的就是，2旅剛剛開赴敦化，就在半路遭到土匪襲擊。我軍2旅4團一個營進攻，居然被重火力壓退，傷亡慘重，最終還是依靠另一個營從側翼突襲，才挽救出來。
隨後更讓人詫異的是，3月我軍2旅5團進攻土匪嚴密防守的屯子，也遭到了重火力壓制，不僅團長犧牲，部隊也傷亡了100多名戰士，連同上次犧牲的戰士超過了200多名，還有大量營連排級別的幹部也都犧牲在戰場上，對於這次作戰的嚴重損失，我軍痛定思痛，再也無法輕視，在請示上級以後，專門請求蘇軍配合剿匪。
在出動了炮兵連、坦克以及一具喀秋莎火箭炮後，我軍才攻下了這個被土匪占據的村子，在被我軍攻破防線以後，土匪隨即做鳥獸散，紛紛退入深山老林，隨後該旅迅速集結，陸續撲滅敦化周邊縣城的土匪，並攻克土匪的老巢，取得了這一戰剿匪的勝利。