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春秋戰國是一個思想大爆炸的時代，湧現了許許多多的哲學家、思想家，他們屬於不同的流派。
道家流派對中國文化、思想的影響極為深遠，莊子是先秦道家的代表人物，留下一部奇書《莊子》，是中國人寶貴的精神財富。
《莊子》以擅長講故事而著稱，其中有很多充滿奇幻色彩的故事。
一、鯤鵬與二蟲
比如《莊子·內篇》的第一篇《逍遙遊》的開頭，莊子便以汪洋恣肆的筆墨為我們描繪了一個廣大無邊，神奇莫測的世界，訴說了一個充滿瑰異想像力的神話，這就是很多人熟知的鯤鵬的故事：
在極北的地方，有一片北冥（北海），北冥中有一種魚叫做鯤，它碩大無朋，超出人的想像，沒有人知道知道它有幾千里長。
更神奇的是，鯤能變化為鳥，叫做鵬。鵬也是極為巨大的動物，脊背不知道有幾千里寬，雙翼展開就如同天邊低垂的烏雲。
鵬要飛到南冥（南海）去，它拍著海面低飛三千里，然後乘著龍捲風直上九萬里高空，然後往南邊飛去。
北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也 ，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也。
《齊諧》者，志怪者也。《諧》之言曰：「鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也。」（《莊子·內篇·逍遙遊》）
鵬鳥碩大無朋，一飛沖天，能從北海飛到萬里之遙的南海，這是何等高遠的境界。然而鵬鳥卻遭到了兩種小動物的嘲笑。
蜩與學鳩嘲笑鵬鳥說：我飛到榆樹和檀樹就停下來，有時候飛不上去，就落到地面。為什麼要飛到九萬里的高空，到南方去呢？
蜩與學鳩笑之曰：「我決起而飛，搶榆枋而止，時則不至，而控於地而已矣，奚以之九萬里而南為？」（《莊子·內篇·逍遙遊》）
二、無待與有待
夏蟲不可語於冰，蜩與學鳩的眼界就那麼一點點大，自然無法理解鯤鵬一飛沖天的境界，反而嘲笑鯤鵬為什麼要飛那麼遠。
莊子的目的自然不是講故事，他用蜩與學鳩、鯤鵬比喻兩種不同境界的人。蜩與學鳩就是那種有一定才學出仕為官之人，他們享受著高官厚祿，沾沾自喜。
故夫知效一官，行比一鄉，德合一君，而征一國者，其自視也，亦若此矣。（《莊子·內篇·逍遙遊》）
而鯤鵬象徵著境界高遠的無待之人：
若夫乘天地之正，而御六氣之辯，以游無窮者，彼且惡乎待哉！故 曰：至人無己，神人無功，聖人無名。（《莊子·內篇·逍遙遊》）
這樣的人達到了絕對的精神自由，卻不能被一般人所理解。
《莊子·秋水》中說過另一個故事：莊子的好朋友惠子在梁國做宰相，莊子去看望他。這時有對惠子說：「莊子是要來取代你啊。」惠子非常恐慌，可能他知道自己的才能跟莊子相比差遠了，所以他派人在城中搜捕莊子，搜了三天三夜。
莊子便去對惠子說：「南方有一種名叫鵷鶵（就是鳳凰）的鳥 ，要從從南海出發飛到北海去。鵷鶵非常高潔，一路上它只在梧桐樹上休息，只吃竹子的果實，只喝甘美的泉水。正巧有一隻鴟鳥得到了一隻死老鼠，正要美美的享用，一抬頭卻見到鵷鶵飛過。鴟嚇壞了，以為鵷鶵要搶自己的事物，於是抬頭髮出了一聲怒吼，想嚇走鵷鶵。現在你也想用梁國來嚇唬我嗎？」
惠子相梁，莊子往見之。或謂惠子曰：「莊子來，欲代子相。」於是惠子恐，搜於國中，三日三夜。莊子往見之，曰：「南方有鳥，其名鵷鶵，子知之乎？夫鵷鶵，發於南海而飛於北海；非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。於是，鴟得腐鼠，鵷鶵過之，仰而視之曰：『嚇！』今子欲以子之梁國而嚇我邪？」（《莊子·外篇·秋水》）
莊子將熱衷官位的惠子比作下作的鴟鳥，把惠子雖然位高權重，但他的權勢在莊子眼中不過是一隻死老鼠而已。
莊子鄙視高官厚祿，那是因為他有更高的理想。他的理想是什麼呢？那就是像鯤鵬一樣逍遙無待，是「乘天地之正，而御六氣之辯，以游無窮者」。
無待的反面是有待，所謂「有待」，就是指人受到約束，精神不能自由，心靈得不到安放。
人為什麼會「有待」呢，因為人有所追求，追求功名利祿，追求各種願望要求。人的種種願望都需要具備一定的客觀條件才能實現，這些條件就會成為對人的束縛。比如想當官，就要阿諛奉承，想發財，就要起早貪黑……
莊子說，假如人能順應萬物的本性，把握自然的變化，揚棄被功名利祿束縛的小我，就能提升至「與天地精神往來」的無窮之境，這樣的人還會有什麼束縛呢？這就是「逍遙無待」的境界。
三、無用與有用
莊子追求的境界，是做一個對統治者無用的人。因為莊子所在的戰國時期是一個混亂黑暗的年代，各國國君窮兵黷武，想要吞併其他國家，因此戰爭不斷。
在這樣的時代里，如果你有用，就會成為統治者的犧牲品：
農民有用，會遭到統治者的無情剝削，自己吃不飽穿不暖，種出的糧食都被統治者搜颳去了；
士兵有用，他們要上戰場替統治者賣命，最後變為累累枯骨，長平之戰趙國幾十萬人被秦國坑殺，太殘酷了；
讀書人有用，他們為統治者變法，讓國家強大，結果得罪守舊貴族，遭到他們的清算，秦國商鞅、楚國吳起最終都是身首異處，不得善終。
在這樣的世道，如果想保全性命，就得做一個對統治者無用的人。所以莊子不願為官，他曾說過一個關於烏龜的故事。
莊子在濮水釣魚時，楚王派兩個大夫去找莊子，說：「我願意將境內的事情託付給您。」（意思是想請莊子出任國相之職。）莊子說：「我聽說楚國有一隻神龜，已經死了三千年了。楚王把它的骨頭供奉在廟堂上。你說，這隻神龜是願意死後留下骨頭享受供奉呢，還是寧願拖著尾巴在泥里爬呢？」兩個大夫說：「它寧願拖著尾巴在泥里爬。」莊子說：「你們走吧，我要拖著尾巴在泥里爬。」
莊子釣於濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：「願以境內累矣。」莊子持竿不顧，曰：「吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？」二大夫曰：「寧生而曳尾塗中。」莊子曰：「往矣！吾將曳尾於塗中。」（《莊子·外篇·秋水》）
在莊子眼裡，享受高官厚祿，不過是像一隻死烏龜一樣，在廟堂上接受供奉。莊子寧願做一隻在泥里自由自在打滾的活烏龜，只有這樣，自己的精神才能無比自由，就像一飛沖天的鯤鵬一般。
莊子的肉體混跡於世俗之中，他的靈魂卻與天地精神往來，這看似矛盾，卻在莊子身上融為一體。正如莊子所說：
獨與天地精神往來，而不敖倪於萬物。不譴是非，以與世俗處。（《莊子·雜篇·天下》）