今天討論下：西洋棋棋手的最佳年齡。
頂尖的西洋棋棋手職業生涯可長達25年，甚至更長。他們在少年時代就挑戰世界上最好的棋手，而過了一個甲子，到了70、80歲，還依然是一位不屈的鬥士。但問題是，什麼年齡下西洋棋最好，最可能取得成功？什麼年齡段才是西洋棋棋手的「黃金期」？
2012年世界冠軍賽是在42歲的印度棋手阿南德和44歲的以色列棋手格爾凡德之間進行的，二人年齡相加是86歲，據說創造了世界冠軍對抗賽參賽者年齡相加最高的紀錄。但是，他們二人在西洋棋世界排名上已落後了，許多年輕的棋手超越了他們。最突出的是挪威棋手卡爾森，目前他的等級分已達到2876分，已經打破由卡斯帕羅夫保持的2851分世界紀錄。卡爾森作為領軍人物，正帶領一批90後的棋手不斷攀登西洋棋新的高峰。同其他體育項目一樣，年輕在西洋棋中還是一大優勢，雖然它不一定是決定性的優勢。
15歲，菲舍爾傲視群雄
菲舍爾，1956年，13歲
美國西洋棋天才鮑比·菲舍爾（Bobby Fischer）1958年在波多羅茲區際賽（Portoroz Interzonal）上奪冠，取得參加1959年候選人賽的資格，當時他只有15歲，他獲得特級大師稱號並進入世界排名前9之列。儘管菲舍爾作為最年輕的西洋棋特級大師的紀錄一再被人打破，但15歲即進入世界排名前9之列，這一記錄迄未有人打破。
匈牙利的小波爾加最先打破菲舍爾的最年輕特級大師紀錄，當時她的世界排名是第93位。繼她之後，列科、卡爾雅金、卜祥志等棋手不斷打破這一紀錄，但無人同時進入世界前10行列。
16歲，世界冠軍們在幹什麼？
在美國，16歲的孩子可以考駕照；在歐洲，16歲的孩子可以喝酒。但是，16歲，萌芽中的世界冠軍們在幹什麼呢？
1959年，菲舍爾16歲，他參加他的第一個候選人賽。
1953年，斯帕斯基16歲，他參加在布加勒斯舉行的一個大賽，獲得第4名。1967年，卡爾波夫16歲，他在一個捷克小鎮的比賽中奪冠。
1979年，卡斯帕羅夫16歲，他在班加盧卡比賽中奪冠。
上述4人後來都先後成為西洋棋世界冠軍。
19歲，卡爾森的紀錄
卡爾森19歲成為西洋棋世界排名第一，他現年29歲，一直保持這一紀錄，目前他的等級分2876分，已經打破由卡斯帕羅夫1999年創造的世界紀錄2851分！
22歲，卡斯帕羅夫的紀錄
卡斯帕羅夫於1985年成為世界冠軍，時年22歲。在接下來的20年中，他一直保持國際等級分世界第一。
摩菲
還有一些棋手22歲戰績輝煌：摩菲，1859年他22歲，遠征歐洲凱旋歸來，被視為非正式的西洋棋世界冠軍；皮爾斯布里，1895年他22歲，奪得哈斯汀大賽的冠軍；凱列斯，1938年他22歲，同當時24歲的法因並列阿佛羅大賽（AVRO）冠軍。
凱列斯
22歲對於西洋棋棋手來說是一個特殊的年齡。一般在這個年齡，棋手們需要決定是否把西洋棋作為其職業生涯，他們下棋水平穩定並形成自己的風格。與此同時，一些有才華的棋手也是在這個年齡完成學業，他們決定放棄西洋棋，選擇一份新的工作。
一些非常有才華的棋手在22歲左右達到西洋棋生涯的頂峰：
塔爾
卡爾波夫
塔爾23歲奪得世界冠軍，卡爾波夫24歲奪得世界冠軍，拉斯克和克拉姆尼克25歲奪得世界冠軍。
拉斯克
30歲，精力充沛，經驗豐富
30歲，而立之年，頂尖的西洋棋棋手往往精力充沛並且經驗豐富，比較容易達到自己追求的目標：菲舍爾29歲成為世界冠軍，斯帕斯基1966年29歲，被認為是世界上最好的棋手，但卻未能戰勝彼得羅辛。
托帕洛夫30歲，在國際棋聯在阿根廷聖呂易舉辦世界冠軍賽上奪得冠軍。
35歲，「黃金期」
35年左右構成西洋棋棋手職業生涯「黃金期」的例子也不少。
阿廖欣
阿廖欣1927年35歲，他在布宜諾斯艾利斯擊敗卡帕布蘭卡而一舉成為世界冠軍。
得羅辛
卡帕布蘭卡和彼得羅辛均在32歲時獲得世界冠軍。尤偉是34歲奪得世界冠軍的。鮑特維尼克和斯梅斯洛夫均在36歲時成為棋王。
斯梅斯洛夫
阿南德31歲獲得國際棋聯世界冠軍，37歲獲得聯合賽制世界冠軍。
40歲，鬥志旺盛
超出40歲，一切都仰賴老天恩賜了。一般到了40歲，西洋棋棋手開始思考退役，他們不再是媒體關注的焦點。卡斯帕羅夫於2005年42歲生日前不久宣布退役。
但有些特級大師40多歲依然鬥志旺盛，並且成績斐然。前世界冠軍阿南德目前已49歲，等級分目前世界排名第9。
40多歲，要有好的成績，保持頑強的鬥志是最重要的。
卡爾波夫1994年參加利納雷斯大賽時年齡42歲，他最終以13輪積11分成績領先卡斯帕羅夫和希洛夫2.5分奪冠。但6年後，卡爾波夫退出保持28年之久的世界排名前10行列。
50歲，大器晩成斯坦尼次
前後20年之久，斯坦尼茨雖然被認為是世界上最強的棋手，但他要等到1885年50歲時，才成為歷史上第一位正式的世界冠軍。
鮑特維尼克參加最後一次大賽是1970年，當時他58歲。
60歲，斯梅斯洛夫的紀錄
63歲，斯梅斯洛夫以一局之差在候選人總決賽上輸給卡斯帕羅夫，與1984年世界冠軍賽失之交臂。
70歲，充滿了趣味和幽默
在這個年齡，人們對他們不在期待，但是他們參與比賽總能夠給人們帶來美好的情感，使比賽充滿趣味和幽默。
納伊道夫72歲，在1982年布果涅奧大賽中取得不錯的成績，他見證了卡斯帕羅夫第一次在一個國際大賽中奪冠。
賽後，納伊道夫不無風趣地對一同參賽的卡瓦列克說：「卡瓦列克，今天是你的幸運日！」
「為什麼，米格爾？」卡瓦列克不解地問。
「因為今天你在一個大賽中同偉大的納伊道夫並駕齊驅！」
80歲，耄耋之年，對西洋棋熱情不減當年
最突出的例子是1978年和1981年兩次獲得挑戰者資格的柯爾契諾依，他多年來一直堅持參加元老和美女對抗賽，他似乎永遠保持一種不服老、不服輸的精神。
上述種種，均為現象。怎麼透過現象看本質呢？
對此，林峰先生曾在書中介紹了蘇聯心理學權威克羅基烏斯的研究成果，克氏對包括魯賓斯坦、塔塔科威等32位棋手的聯賽成績進行分析對比後認為，一般而言，西洋棋棋手30-35歲左右成績最好，是「黃金期」，可維持10年左右，過了45歲成績明顯下降。這是普遍規律。但是，凡事皆有例外，有幸成為例外的，都是翹楚之士。
克氏的研究進一步說明，拉斯克、卡帕布蘭卡、阿廖欣、鮑特維尼克、尤偉、馬洛奇、維德馬、列文費希、塔拉什等棋手，有的「居高不下」，有的「經久不衰」，有的「重新崛起」，在西洋棋上具有「永葆青春」之說，這與他們腦力活動受過多方面的嚴格訓練、始終保持「創造生命力」不無關係，他們不僅是棋壇巨匠，而且是數學、心理學和理工科學等領域的頂尖天才。
話雖如此，時代在前進，長江後浪推前浪。當代全球化和信息化推波助浪，年輕一代棋手擁有的信息量和電腦引擎分析手段，均非前輩棋手可以想像和比擬的。
讓我們不妨大膽地推測：年輕一代棋手站在巨人的肩膀上，也許能創造新的奇蹟，創新紀錄。另一方面也要看到，影響是雙重的：一是棋手的「黃金期」可能提前，20多歲他們就能進入頂峰期；二是由於不斷有新一代的棋手湧現，頂尖棋手「經久不衰」、「永葆青春」的難度也在不斷地增加。