琴學有兩條途徑，並且只有兩條途徑，即從古與從時。學琴者不從古，則必從時；不從時，則必從古。或許有些人會問：「那有沒有第三條途徑呢？」答案是否定的。「古」與「時」是背道而馳的兩條路，所以，如果從時調，則不能入於古風。反之，若循古風，也不會走入時調。
什麼是「古」？古即是自古以來琴學的神髓。琴自初始而發展至今，其時間可謂久矣。隨著琴的發展，琴學也在不斷地豐富與變化，但萬變不離其宗。琴再變化和發展， 也依舊是琴。那麼在琴學之中，也必有其自古而未變之神，這就是古風。什麼是「時」？所謂時，即時髦、流行之意。所謂時調，即隨時人之喜好變遷，而不遵古風之調。
琴樂本是音樂，音樂的內涵包括多個方面。其中有修心教化的一面、也有娛樂的一面。琴的古風以修身養性、調理性情為根本，更重修心教化的一面。而琴的時調，則更重娛樂的一面。春秋以來，天子之勢衰微，各地諸侯競起爭霸，造成禮崩樂壞的局面。古樂在世間也就越來越不流行了，取而代之的是所謂的「鄭衛之聲」。
鄭衛之聲，即是當時的時調，孔子稱這種時調為「北鄙之音」。所謂北鄙，是以風為喻：南風和暢而使萬物生。北風肅殺而使萬物摧。古音如南風和暢，所以稱作南音。時調如北風暴厲，所以稱作北音。古音寬和大度，所以稱作大音。時調柔媚小巧，所以稱作鄙音。因為鄭衛之聲，多取柔媚，多事小巧，或音多 暴厲，或音多諂媚，所以稱作北鄙之音。而古音則不然，多取寬和大度，沖淡平靜。這是古音與時調的主要差別。
時調是隨時代變化的， 時下流行什麼，時調就追求什麼，但也是有規律的，即是或暴厲，或諂媚；以柔媚為美，以小巧之技為能。古代如此，現代也是如此。商有「靡靡之音」，春秋戰國 有「鄭衛之聲」。乃至唐宋明清，也有妓館之調、江湖之琴，而現代的時調之琴更是十分流行。
現代流行西樂，所以很多人以為要以西樂的思想指導古琴的學習才是科學。 殊不知琴是典型的中國樂器，想深入琴學，必須要立足於中國傳統文化之基礎。當然，吸取西樂的營養是可以的。但吸取營養，不能離開中國傳統文化的根本，不以中國傳統文化為基礎，純以技巧視琴者，則走入時調。現代流行搖滾音樂，所以有些人也以「動感」要求琴樂，以致其曲嘈雜燥動，而自以為美，這也是典型的時調。如此等等，不勝枚舉。
所謂時調，是流行音樂，即所謂通俗音樂。如果以通俗音樂的艷媚小巧為根本來彈琴，那就是時調了，離開了琴的古風。那麼，既然古樂久已淹沒，誰能知道什麼才是古風呢？「而仿佛其意。則自和澹中來。故下指不落時調。便有羲皇氣象。」古代並沒有錄音設備，所以人們不可能聽到古人是怎麼彈琴的，只能「仿佛其意」，這仿佛其意的根源呢，當然就是傳統的傳承和古代的文獻。
琴學有兩樣東西是可以長期而直觀地保留下去的，即聲音與文獻。雖然古時沒有錄音設備以保留聲音，但古人傳琴是一絲不苟的，加之有古代文獻的傳承，所以仿佛其意是可以做到的。其意是什麼呢？即「自和澹中來。下指不落聲調，便有羲皇氣象」。時調多繁促，不取純樸；多求奇異，而失真和；多事小巧，而失大度；以艷聲而求媚耳， 隨時人之好而以為美，時人之好變異，則隨之變異，隨世波而逐俗流，遂失琴之真趣。
古風則不然，以寬大純樸為根本，這樣才會有君子坦蕩之風。所以說：「寬大純樸，落落弦中，不事小巧。」 所以，欲得古風，必要寬和大度，不事小巧，清潔澹蕩，動靜相宜，疾徐有制，吟猱有度。聽上去「宛然深山邃谷，老木寒泉，風聲簌簌，頓令人起道心」。頓令人起道心」這一句非常重要。上古之琴，是以理性，宣德化為根本。
所以，古之琴風，聽上去是和澹的、清逸的，會令人生起道心。而時調常以娛樂之心為根本，所以聽上去不會令人生起道心，而會令人生起娛樂之心，古風並不是時下流行的琴風，所以說：「絕非世所見聞者，是以名其古音。」