馬王堆漢墓是位於湖南長沙的一座陵墓，這座陵墓在最開始的被人們發現的時候，還只是兩座土墳，因此並沒有立馬進行挖掘，只是對它進行了保護。直到1971年的時候，湖南軍醫院在馬王堆附近準備建造地下醫院時，卻經常會遇到塌方，而且還會出現「鬼火」，雖然在當時人們已經不怎麼輕信有關迷信傳說一類的事情了，但一想到附近有墓陵，施工隊的工人們不免心裡還是有些發毛，於是將此事上報給了湖南省博物館。得知此事的湖南博物館意識到，在馬王堆土墳之下可能存在著一座墓陵，便立馬趕到了當地進行搶救挖掘。
在博物館對挖掘馬王堆的過程中，檢測出了一種名為「磷化氫」的氣體物質，則磷原本是人體內的一種物質，在人死後磷就會在地底下與其他物質發生各種化學反應，從而磷就轉化成了磷化氫。這種物質燃點很低，只要暴露在常溫下的空氣，就會迅速燃燒起來，而這就是施工隊員們所見到的「鬼火」。於是在弄清鬼火的由來後，施工隊員們也放心地將工作轉為了挖掘馬王堆土墳之中。
在馬王堆漢墓里一共挖掘出了3000多件珍貴文物，其中還有一具不腐女屍，雖然時隔2100多年，在這具女屍上仍然能見到皮膚之下的血管。據考察，這具女屍是墓主人利蒼的夫人辛追，則利蒼是西漢時期長沙國的丞相，曾與漢朝皇帝劉邦一同打拚過天下，辛追是長沙國臨湘侯辛夷的女兒。而這具辛追夫人的屍體令人驚奇的是，在專家進行解剖的時候，辛追夫人的屍體內的器官也依舊完好，還能從這些器官中得知辛追夫人是死於心絞痛。因此這些極具歷史文化的文物，使馬王堆漢墓成為了「世界十大古墓稀世珍寶」之一。
但在馬王堆漢墓中，有一件令人十分可惜的事情，就是西漢直裾素紗襌衣。毫不誇張的說，西漢直裾素紗襌可價值連城，因為這件衣服是如今世界上年代最久、保存最好、製作工藝最為精緻的一件衣服，在挖出後還測量得出，這件衣服僅重49克，這也使它成為了世界上最輕的一件衣服。無論從哪個方面，西漢直裾素紗襌都有極大的歷史意義，為何說它可惜呢？是因為西漢直裾素紗襌在存放於湖南博物館的時候，不慎被人盜竊走了。
當時的湖南博物館並不像如今各大博物館那樣安保措施完善，就連窗戶都還是那種可拉開的木窗，為了不影響美觀，在木窗之後也沒有安置防盜網，這便讓一位名叫許反帝的人鑽了空子。許反帝選擇在了一個雨夜進行盜竊，則在湖南博物館內，本來夜晚能見度就很低了，還下起了一場大雨，這使人很難會發現有人的存在，而雨聲也掩蓋住了許反帝在破窗進入博物館內的聲音，於是西漢直裾素紗襌就這樣被許反帝偷盜而出了。在第二天一早人們發現西漢直裾素紗襌被盜時，許反帝早已經不知去向。
在後來警方找到許反帝的時候，許反帝為了銷贓將一件西漢直裾素紗襌衝下了廁所，而另一件在警方經過尋找後得回，但被衝下廁所的那一件西漢直裾素紗襌再也找不回來了。而想複製一件素紗襌衣並沒有那麼簡單，如今的蠶吐出的絲比古代的蠶更粗、更重，因此在湖南博物館複製素紗襌衣時，重量達到了80克之上，直到在13年後，才複製出了與真品重量相仿的素紗襌衣。