坤卦整體上講是「順」的意思，而乾卦是「健」，健不是單純的剛強意思，而指的是正面提出人格獨立心性獨立的原則，大象傳提出：「天行健君子以自強不息」。自強不息不是「猛」，不是武力征服，而是堅守自己的人格，讓人格更完美。
順，指的是順應自己的人格，順應本心，按照自己的人格原則去辦事。
坤卦卦象是六個陰線。
卦辭是「元亨。利牝馬之貞。君子有攸往，先迷後得主，利。西南得朋，東北喪朋。安貞吉。」
卦辭是圍繞「元亨利貞」去寫的，但是六十四卦是指六十四種不同的情況（場景），根據情況（場景）的不同，每一卦的「元亨利貞」是有不同的。我們在乾卦中對元亨利貞進行了解釋。乾卦是總原則，所以卦辭就是元亨利貞。
對元應該破除兩種錯誤的解讀。一是把元看成世界的創造者、支撐者，二是把元看成是元首、政治領袖。這兩種誤讀，也產生兩種迷信、崇拜：對天神的崇拜、對元首的崇拜。
那麼破除之後，元就是指內心的人格獨立。元就是指每個人天生都有的內在心性的狀態，當然它也是抽象的。亨就是指順應本性，每個人都心情舒暢、心安理得。利，每個人對堅持心性就是好的，有利的。貞，指的是堅守心性是有困難的，那我們也要克服困難，要堅守，不能因為困難就偏離原則。
坤，是有所側重的。「元亨。利牝馬之貞。」它更強調的是順應，「牝馬」就是母馬，相對於公馬更溫順，所以貞就是順，遇到困難就要包容它，做出謹慎的判斷和選擇，正確的選擇。在這種困難的條件下，能夠權變，創新性地堅守原則，克服困難。強調「順」、「包容」。
下面幾句話更說明這一點。「君子有攸往，先迷後得主，利。」是反對「先」而主張「後」。「先」的話就少了思考和判斷，尤其是遇到困難的時候，不思考而冒失地做出行為，就會偏離自己本心和人格，不擇手段，做出錯誤的判斷和選擇，導致「迷」。「後」指的是對實際情況有個思考和判斷做出正確選擇，給自己留有足夠時間去思考判斷。無論外境是多麼多麼不合理、多麼困難，都要足夠包容，接納它，給自己留有思考的空間，因此可以「得主」。
「西南得朋，東北喪朋。安貞吉。」其中的「得朋」和「喪朋」不重要，重要的是安貞吉，安是安心，貞就是堅守自己本心，堅守原則。無論外界有什麼變化，首先要接受，這個叫「安」，不接受就很麻煩，不能正確思考。這裡強調惡劣環境中，要安貞。同時，安不是指得過且過，消極的安，而是主動地去思考應對。坤卦強調行動，順是行動的原則，順，包容、順應。不是無條件順，而是要創造性地順，強調權變。這是坤卦卦辭。
《彖傳》對坤卦的解讀，對「元」的解讀也和乾卦有一種宗教式的解讀。我們也要破除這點。
《彖》曰：至哉坤元，萬物資生，乃順承天。坤厚載物，德合無疆。含弘光大，品物咸亨。牝馬地類，行地無疆?柔順利貞。君子攸行，先迷失道，後順得常。西南得朋，乃與類行。東北喪朋，乃終有慶。安貞之吉，應地無疆。
《彖傳》解讀乾卦是「大哉乾元，萬物資始」，解讀坤卦則是「至哉坤元，萬物資生」，兩者是一致，把元看成萬物的創生者者和生長的依靠。
「坤厚載物，德合無疆」這裡的「坤厚載物」就是安貞吉，就是需要包容，我們講心性修煉，就是要包容。不能遇到困難就暴躁，發牢騷，我們要寬厚，包容整個世界、「德合無疆」。「含弘光大」指的是包容要足夠大。「牝馬地類，行地無疆，柔順利貞。」這裡強調順，像母馬一樣順。
彖傳對坤卦的解讀，要破除神秘主義原則，尤其是對第一句。
第一爻：初六：履霜，堅冰至。
這裡是說事物自己有自己的發展規律。就天氣而言，天氣看到下霜了，接下來肯定會結冰，這是自然規律，我們要認識這一點，這句話說明順應規律。「《象》曰：履霜堅冰，陰始凝也。馴致其道，至堅冰也。」這是進一步解讀，說履霜堅冰，有霜是開始冷了，那麼後來將有更寒冷的狀況。
第二爻：六二：直、方、大；不習，無不利。
這是下卦中居中位置的，也就是比較好的位置。比較中的，六二，既正又中。爻的屬性是陰的，爻位也是陰的，這樣是正。卦辭的意思：直，正直，方，該怎樣就怎樣。直接去做，該怎麼做就做，這是好的，不習，不練習，不經營、不謀劃就是不利的。
《象》曰：六二之動，直以方也。不習，無不利，地道光也。
這是進一步解讀，「地道」就是順，要要減少人為的干預。
坤卦文言，對每一爻只有一次解讀。
《文言》對卦辭的解讀是「坤至柔而動也剛，至靜而德方，後得主而有常，含萬物而化光。坤道其順乎，承天而時行。」沒有給出太多的信息，我們可以忽略。
對第一爻的解讀比較偏離。「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故，其所由來者漸矣，由辯之不早辯也。」這種解讀意思是善有善報，惡有惡報。已經偏離了易經的本意。「 履霜，堅冰至」就是順應規律，《文言》的解讀比較狹隘。
對第二爻的解讀：「直」，其正也；「方」，其義也。君子敬以直內，義以方外，敬義立而德不孤。「直方大，不習無不利」，則不疑其所行也。
這句話比較重要，到宋明理學的時候，對這句話非常重視，做了很多解讀。對「敬」這個字也非常看重。「敬以直內」「直內」的方法就是「敬」，尊敬自己的內心，讓自己的內心的真實想法、情感直接表達出來。敬，對自己恭敬，按照本心去做，「義以方外」，「義」就是合理，讓我們外在的行為符合「義」，或者用「義」來規範我們的行為。「
「敬」和「義」是方法，前者針對內心修煉的，後者是針對行為規範的。「敬義立而德不孤」，「德不孤」就是「德不孤，必有鄰」。「敬和義」是修德的途徑，指代修德的實現，已經有德了，那麼必有鄰，即必然有志氣相同的人，必然「有朋自遠方來」，受到天下人的尊敬、敬仰。