2008年7月18日，《黑暗騎士》在美國4366家影院，約9200塊銀幕上映。自這部蝙蝠俠續集電影宣布以來，華納兄弟力求給它最大限度的曝光率，炒作聲勢已經到了無以復加的地步。從讓影迷們瘋狂的選角，到現實生活中一位主演明星的不幸去世，所有人的目光都集中在了導演克里斯多福·諾蘭和《黑暗騎士》身上。
在電影上映的那個周末，或者更早的時候，人們幾乎立刻就知道，《黑暗騎士》對超級英雄類型來說是一種不同的東西，這部電影留下的印記輕而易舉使它成為了過去15年來最重要的漫畫電影。
《黑暗騎士》對這一類型電影的影響始於2005年的《蝙蝠俠:俠影之謎》。導演克里斯多福·諾蘭在受命重振蝙蝠俠品牌之前，已經憑藉《記憶碎片》和《失眠症》等影片成為他這一代最優秀的電影人之一。
1989年的《蝙蝠俠》大獲成功後，隨著1997年的《蝙蝠俠與羅賓》的上映，該系列電影戛然而止。由華納兄弟公司把控的《蝙蝠俠與羅賓》，完全是一部面向兒童的真人玩具廣告，滑稽誇張的低級趣味沒有引起評論家和電影觀眾的共鳴，被認為是一部真正的失敗之作，玷污了這個系列。
儘管所有的跡象都表明諾蘭的《蝙蝠俠:俠影之謎》不再像喬·舒馬赫的上一部那樣遊戲嬉鬧，但影迷們還是有理由持懷疑態度。
《蝙蝠俠:俠影之謎》的成功為《黑暗騎士》奠定了基調
最終，粉絲們得到了一部成功重啟蝙蝠俠系列的電影作為回報。這部電影比《蝙蝠俠與羅賓》有了巨大的進步，最明顯的是它更成熟的基調，對角色更深入的心理探索，以及角色驅動的故事情節。同時它也以現實為基礎，超越了所依據的漫畫。在《黑暗騎士》中，諾蘭將這些優勢進一步發揚光大。
《黑暗騎士》的世界和我們的現實世界更為相似。雖然漫畫迷們也會從中發現一些奇幻、荒唐的漫畫元素，但它被重新設定成一個非常逼近現實的舞台，在這裡，一個瘋子成為了混亂的代理人，代表著我們已經非常熟悉的恐怖主義。
這部電影的中心主題是升級，希斯·萊傑飾演的小丑的崛起是對蝙蝠俠日益增強的義務警力的直接回應。蝙蝠俠擁有對付普通罪犯的高科技軍事裝備，小丑的無法無天成了對抗蝙蝠俠的必然反應。
隨著小丑的無法無天愈演愈烈，影片展示了當民眾和政府當局放棄他們所堅持的原則來打這場反恐戰爭所產生的後果。諾蘭和他兄弟喬納森創作劇本的意圖很明晰，他們並不打算製作一部單純的漫畫電影。他們想拍一部更有意義的電影。
究其核心，《黑暗騎士》並不是一部真正的超級英雄電影。諾蘭明智地選擇了先拍犯罪驚悚片，再拍超級英雄電影。除去一些古怪的服裝，這部電影實際上圍繞著政府和警察腐敗，允許不法之徒在高譚市四處轉移黑錢展開。
沒有漫天戰火或最後大戰來展示價值2億美元的特效。這是一場為這座城市和居住在這裡的人們的良心和操守而戰的戰鬥。這是一個經典的光明與黑暗，一座城市屈服於黑暗腐敗的故事。蝙蝠俠希望成為希望的燈塔，但他的義警行為激勵了非常多的模仿者，他們受到啟發去做同樣的事情，以至於模糊了對與錯之間的界限。
這就是為什麼艾倫·艾克哈特飾演的哈維·登特如此重要。他是一個公眾人物，不需要躲在面具後面隱藏身份就能有所作為。蝙蝠俠意識到高譚市需要這樣的「白衣騎士」，並試圖讓丹特成為高譚的救世主。情況的複雜性在於，登特也表現出了黑暗的一面，雖然他很容易就克服了，但最終小丑的騷亂導致了一場悲劇，使登特成為了瀰漫在這座城市中的黑暗與光明二元性的真實寫照。
萊傑飾演的小丑給我們帶來了一個最純粹、最邪惡的反派。與大多數漫畫改編電影不同，諾蘭沒有給小丑安排一個會拖累這個角色的悲劇起源。他是一個非常混亂的角色，在高譚市發動心理戰，試圖讓這座城市毀滅自己。這個角色的可怕之處在於他缺乏動機，這比大多數為了某個道具或以其他CGI物件為藉口而戰的反派要吸引人得多。
《黑暗騎士》獲得了改變行業規則的成功
諾蘭貼近現實的創作手法使得《黑暗騎士》比前一部更成功。這部電影成為第一部全球票房超過10億美元的漫畫電影，比《蝙蝠俠:俠影之謎》的3.736億美元的全球票房有了巨大的進步，但它真正的成功在於對評論界和漫畫電影的影響。
這部電影被許多業內人士公認為2008年最佳電影之一，這部電影的好評似乎使它成為頒獎季理所當然的種子選手，但事實並非完全如此。雖然已故的希斯·萊傑理所當然地包攬了所有主要頒獎典禮的最佳男配角，但《黑暗騎士》儘管獲得了奧斯卡最佳劇本獎和其他六項技術獎，卻未能獲得最佳影片提名。
在一些人看來，這是莫大的怠慢。多年來，人們一直批評學院不承認市場表現優異的流行電影，而《黑暗騎士》未能獲提名掀起了這種批評的高潮。因此，我們迎來了「黑暗騎士規則」，即學院將最佳影片提名的限制從5部增加到10部。如果沒有這項改變，你就不會看到漫威的《黑豹》在幾年後獲得最佳影片提名——這顯然與《黑暗騎士》當時受到的冷落直接相關。
《黑暗騎士》也成為了現代超級英雄電影向前發展的藍圖。在這部電影上映之前，一些緊密遵循原著的漫畫電影取得了巨大的成功，但一些評論家仍然認為它們是一次性的娛樂。《黑暗騎士》賦予了這一類型一定的合理性，使其獲得了行業的尊重。
隨之而來的弊端是，電影公司覺得他們所有或大部分的漫畫電影都必須是基調黑暗、現實主義的電影。諾蘭是《超人:鋼鐵之軀》的製片人，很明顯，《黑暗騎士》的模版也被挪到了這部電影中，雖然並不完全適合那個角色。從漫威電影宇宙的崛起(也始於2008年)可以看出，更輕鬆的方式也可以取得成功。《黑暗騎士》的黑暗是與生俱來的，完全是電影情節的有機組成部分。
即使在15年後，我們仍然可以看到《黑暗騎士》的影響。一些電影公司從中汲取了最好的東西，並從他們自己的漫畫電影中吸取了教訓，而另一些電影公司則採用了錯誤的路線，完全搞砸了。歸根結底，諾蘭的《黑暗騎士》最重要的一點是，不管之後的電影是成功還是失敗，它都能獨樹一幟。這部電影樹立了一個也許永遠不可能被複製的新標準，這是它真正的遺產。