馬王堆漢墓幾乎是婦孺皆知的考古奇蹟了，這一舉世聞名的墓葬，為什麼會叫馬王堆呢？
原來，人們最初根本不知道這是西漢長沙國相、軑侯利蒼的家族墓地，一直以為這裡葬的是南楚國王馬殷。經過上千年的以訛傳訛，這裡便被叫做馬王堆了，顧名思義，馬王，姓馬的國王。
這位馬殷，起初只不過是個木匠，機緣巧合之下，竟建號稱王，堪稱傳奇。
唐末，黃巢起義，天下大亂。
黃巢起義
為了剿滅黃巢義軍，唐王朝不惜飲鴆止渴，不僅招募番兵勤王，還大量冊封節度使，導致軍閥林立，互相攻伐，原本就脆弱不堪的朝廷更是淪為擺設。
廣明元年（880年），原本在江南活動的黃巢軍渡江北上，為防止黃巢軍進攻長安，朝廷向各處徵調兵馬，前往溵水一帶駐防。
駐紮在許州的時任忠武軍節度使薛能便派了手下大將周岌領兵前往，為補充兵源，他又派了一名叫秦宗權的年輕牙將往蔡州募兵。
周岌出發沒多久，另一支前往溵水的軍隊途經許州，巧的是薛能在到任許州之前，恰好便是在徐州任節度使，這支前往溵水的徐州軍自然便是他的老部下了。
薛能是個詩人，一時情懷泛濫，竟將徐州軍引入城中休息。薛能萬萬沒想到，自己的一番熱情竟會招來殺身之禍。
由於時局混亂，加上補給不周，滿腹牢騷的徐州軍入城後表現得非常狂躁不安，不但驚擾了百姓，就連本地的忠武軍也警惕了起來。雖然在薛能的安撫下，最終平息了徐州軍的騷動，但忠武軍上下對薛能放徐州軍入城的舉動顯然是不滿的，畢竟是非常時期，人們也耳聞過異地軍隊入城後反殺當地駐軍，並大肆施暴的慘烈事件。
在前往溵水途中的周岌得知了許州城中騷亂的消息，他星夜兼程趕回許州，在夜幕的掩護下將徐州兵襲殺殆盡，之後又將周岌驅逐出城。
堂堂的忠武軍節度使就這樣被自己的部下給奪了權，周岌本欲投奔襄陽，但還沒等他走出多遠，一批不肯放過他的忠武軍追了上來，結束了這位詩人的性命。
周岌在驅逐薛能之後，自稱「留後」。所謂「留後」，全稱應當叫「節度留後」，用現在的話說就是「代理節度使」的意思。
周岌這事一出，將往蔡州募兵秦宗權有樣學樣，他也趁機將蔡州刺史驅逐，率軍占據蔡州。同年冬，黃巢軍攻入長安，唐僖宗出奔西川，秦宗權以蔡州軍從監軍楊復光對黃巢軍作戰，以功授蔡州奉國軍節度使。
木匠出身的馬殷也捲入到這場混戰之中，三十出頭才應召入伍的他，迅速在秦宗權軍中嶄露頭角，他不僅以勇武聞名，還自稱是伏波將軍馬援的後人。
馬殷
秦宗權號稱吃人狂魔，生性殘暴的他，不但殺人如麻，甚至直接將人肉充當軍糧，迅速成為中原地區實力最為強大的軍閥集團。但隨著朱全忠（即朱溫，朱全忠系朝廷賜名）勢力的崛起，秦宗權漸露敗相，其部屬開始分崩離析。光啟三年（887年）馬殷追隨孫儒、劉建鋒一起，殺了秦宗權的弟弟秦宗衡，自立「土團白條軍」。不久，秦宗權為朱全忠所敗，並於一年多後被俘斬首。
景福元年（892年），孫儒與楊行密在宣州展開大戰，軍中糧盡，於是派劉建鋒和馬殷抄掠諸縣籌糧，不久孫儒便被楊行密所滅。劉建鋒和馬殷收攏殘部七千人，南下洪州（今江西南昌），並於乾寧元年（894年）轉入湖南。
相比殘酷的中原戰場，湖南的節度使們顯然不在一個級別。斬殺武安軍節度使鄧處訥後，劉建鋒入主潭州（即今長沙）自稱武安軍留後。乾寧二年（895年），朝廷正式任命劉建鋒為檢校尚書左僕射、武安軍節度使，馬殷為內外馬步軍都指揮使。
馬殷的上位其實完全出乎自己的意料，先是嗜酒成性的劉建鋒因私通部下陳贍之妻，被陳贍所殺。眾將在殺死陳贍後，本是要推舉張佶繼位，但張佶卻主動將帥位讓給了為人寬厚、有勇有謀的馬殷。
馬殷塑像
就這樣，木匠出身的馬殷戲劇性地走上了前台，此時他四十四歲。
馬殷在戰略上採取步步為營的策略，對周邊勢力進行蠶食。經過多年的努力，歷任譚州刺史、武安軍留後、武安軍節度使的他，逐漸統一了湖南全境，並將勢力範圍擴大到兩廣和貴州一帶。
開平元年（907年）梁太祖朱全忠（即朱溫）滅唐，建號稱帝，馬殷深知朱全忠的實力，於是遣使納貢，以示臣服，被封為侍中兼中書令、楚王。
馬殷不僅能征善戰，搞經濟更是一把好手，他採取了「令民自造茶」、「聽民售茶北客」的寬鬆政策，又允許百姓用帛代替錢交納賦稅，極大的促進了茶葉生產和紡織業的發展。還在汴州、荊州、襄州、唐州、郢州、復州設置商行（當時稱為回圖務），用來換回戰馬和絲織品。
他採取免收關稅的形式，吸引各地商人，又針對湖南多鉛鐵礦的特點，專門鑄鉛鐵錢進行交易，由於鉛鐵錢在南楚國之外不被流通，商人們在南楚國賺到的錢帶出去沒有意義，於是紛紛出境前換成實物商品帶走。
南楚鐵錢
經過十幾年的經營，南楚國呈現一片繁榮景象。
同光元年（923年），唐莊宗李存勖滅亡後梁，建立後唐。馬殷同樣也立即遣使納貢，並在天成二年（927年）再次被封為楚王。
馬殷兒女眾多，光是兒子就有三十多人，其中史書中有記載的便有十五人。然而，和許多梟雄一樣，馬殷的身後事也沒能處理好，他死後，五個兒子輪番奪權，上演了「五馬爭槽」的血腥家史，也導致南楚國力驟降，最終為南唐所滅。
雖然國祚不久，但南楚國還是在湖南的歷史上寫了下難以磨滅的一筆，現在長沙城中仍有許多地名與當年南楚國有關，雖然當年的建築早已難尋蹤跡，但從小瀛洲、碧湘街、明月池、會春園這些充滿詩情畫意的名稱中，不難想像當日的繁華。
開福古寺
當然，最幸運的當數開福寺了，當座始建於南楚國時期的寺廟，見證了千年滄桑，如今已經成為長沙城的一張名片。
《紫薇山古開福寺記》里詳細記載了開福寺與馬楚的關係
馬王堆雖然並不是馬殷埋骨之地，但這地名能流傳至今，也算是南楚國難以磨滅的印跡的一部分吧。真正的馬殷墓究竟在哪裡，現在並沒有明確的說法，不過筆者內心還是希望後人不要找到更好，就讓他靜靜地，安息在這塊土地之中吧。