1881年，46歲慈禧召梨園名角譚鑫培、楊月樓等唱戲，戲演完了，慈禧叫旁人退下，唯獨留下一個楊月樓。
她瞧見楊月樓跪在地上驚慌的模樣，突然笑了：「離我近點，你脖領有些亂……」
慈禧的這位秘密情人楊月樓，是當時京城中有名的京劇武生。
他五官英俊，體魄魁梧，舞台上扮相漂亮英武，文戲武戲俱佳。
同治年間，楊月樓赴上海演出，當地兩個戲園子丹桂園和金桂園爭著聘他，甚至不惜對簿公堂。他演出時，觀眾們蜂擁而至，戲園裡滿坑滿谷，博得了滬上眾多女子的愛慕。
文學家袁枚的孫子袁翔甫曾在《申報》撰寫《竹枝詞》曰：「金桂何如丹桂優，佳人個個懶勾留；一般京調非偏愛，只為貪看楊月樓。」
然而，風流人物楊月樓卻因慈禧的寵愛，招來殺身之禍。
此事還要從慈禧看戲說起。
據說，慈禧最喜歡看那些卿卿我我、兒女情長的戲碼，這天，她又擺駕暢音閣聽戲。
時值盛夏，天氣炎熱，太監為她端來一小碗冰酪。當楊月樓登台亮相時，慈禧正將一匙冰酪送入口中。
她抬眼一瞧，只見那台上的男兒，眉眼間英俊瀟洒，「雖豐軀幹，而面瑩潔，每著胭脂，帶雨桃花，無斯艷麗」。
唇齒間冰酪陣陣沁涼，慈禧卻感覺心底一股莫名燥熱。
戲演完了，慈禧給台上台下的人都分賞了小銀元寶，轉頭卻在當差的小太監耳邊低語了幾句。
小太監傳旨：「楊月樓留下，其餘人等出宮。」
楊月樓一聽，心裡一驚，恐怕是剛才戲演得不好，惹得太后惱怒。他見眼前地上有一跪墊兒，連忙邁前一步，雙手一抻長衫，跪在墊上靜靜等候。
慈禧見狀，慢條斯理叫他起來回話。楊月樓只得站起身來，垂首侍立一旁。
這時，慈禧又向旁邊揮揮手，一眾宮女和太監全部退了下去。
見周圍沒了旁人，楊月樓心裡越發害怕，「撲通」一聲又跪倒在地，不敢抬頭，卻聽見慈禧咯咯笑了起來：「你離我近點。」
太后旨意，楊月樓不敢不遵，只得斗膽向前挪了幾步。
不料，慈禧卻說：「再跪近些，這幾天我耳背。」楊月樓又向前挪了幾步，距離慈禧約有三四尺遠。
此時，他大氣不敢出，只能低著頭，眼睛盯著地面一處。
過了一會兒，只見一襲華服搖曳著走到他身邊，慈禧的聲音在耳邊響起：「你脖領有些亂了……」
楊月樓只覺得一雙羊脂般滑膩小手正在自己的脖頸處摸索，他嚇得一動也不敢動。不多時，就覺一個沉甸甸的東西從脖領處滑進了衣服里，楊月樓仍然不敢動彈。
這時，慈禧發話：「退下吧！」楊月樓連忙起身跪安，退出大殿。
來到大殿外，楊月樓急忙用手掏出衣服里的東西，竟是黃綢緞包裹著一根刻有花草的細長金條。
他滿心疑惑，絲毫沒察覺竹簾外一個人影一閃而過，那是慈安太后的一名心腹太監，專門盯梢。
這太監見慈禧單獨留下楊月樓，就悄悄繞到竹簾外偷看，將二人的一舉一動看了個究竟，隨後便將此事稟報了慈安。
第二天一早，楊月樓家，一名不速之客到訪。
來人正是慈安身邊的老太監，他冷著臉邁進楊家大門，楊月樓連忙跪在地上接旨。老太監攤開黃紙念道：「慈安太后聖旨，賜楊月樓御酒一杯，欽此。」說完就將一杯酒遞給了楊月樓。
楊家人料到凶多吉少，老的少的頓時哭成一團。
楊月樓此時反倒冷靜，他自知是昨日進宮給慈禧唱戲出了事，遂叮囑幾個孩子以後學什麼都成，就是再也不要學戲了，還告訴孩子們要好好替他孝敬老人。
說罷，他又給父母跪下磕了三個頭，這才將手裡那杯毒酒一飲而盡。沒多時，一代當紅武生楊月樓便眼含熱淚，七竅流血而死。
這事很快傳到慈禧那兒，慈禧火冒三丈，可一切都已晚矣，從此便在心裡恨上了慈安。
這則故事被記載在《北京典故大觀》這本書里，屬於清朝野史。
其實，關於慈禧和楊月樓的故事還有另一個版本，叫做「「慈禧塌上之楊月樓」。
光緒帝幼年繼位，慈禧、慈安兩宮太后垂簾聽政。但慈安對權力並無貪念，一切只慈禧說了算，於是慈禧在宮中日益跋扈。
當時，梨園名伶楊月樓被慈禧召進宮演戲，卻被慈禧一眼看中。之後，慈禧便經常召他進宮，甚至留他在宮中過夜。
一次，慈安來到慈禧宮中，慈禧剛巧不在，無意中撞見楊月樓睡在慈禧床上。慈安大驚而退，不叫慈禧的宮人聲張。
慈禧回宮後知道醜事敗露，嚇得心驚膽戰，馬上賜一碗杏酪給楊月樓，逼他吃下再出宮。楊月樓回家後不久便暴斃。
也正是因為這件事，激起了慈禧對慈安的恐懼和殺心。
這則故事被記載在《清宮瑣聞》一書，摘自葛帔道人的《雲海樓隨筆》。
如果說，與虎謀皮終要付出代價，那麼，睡在慈禧塌上的那個楊月樓屬實死不足惜。
只是可憐了那個伏在慈禧腳邊戰戰兢兢的楊月樓，卻是被無辜卷進了內廷爭鬥的漩渦，草草丟了性命。
*本文史料參考出版書籍《北京典故大觀》、《清宮瑣聞》。
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