黃自《抗敵歌》部分手稿 （資料照片）
對於今天的年輕人，《抗敵歌》這首歌或許已有些陌生，但在當時，它發出了最早的呼聲，是中國最早一首以抗日救亡為題材的歌曲。
《抗敵歌》原名《抗日歌》，是作曲家黃自於1931年「九一八」事變爆發兩個月後譜曲的。當時，27歲的黃自正在上海國立音樂專科學校（今上海音樂學院）任教授兼教務主任，他親自帶領音專師生，在上海浦東一帶為義勇軍募捐，歌曲就是在這時完成的。
歌曲譜曲完成後，由近代詞作名家韋瀚章填寫第二段歌詞。1931年11月9日，音專的學生在上海的廣播電台中首次演唱該作品，並由勝利公司灌製成唱片，音樂雄壯有力，充滿了「大眾合力將國保」的決心與激情，很快唱遍大江南北。後來，由於當時國民政府的禁令，《抗日歌》又改名為《抗敵歌》。
1933年初春，黃自率領師生40餘人，利用春假到杭州舉行「鼓舞敵愾後援音樂會」，黃自親自擔任報幕並作樂曲介紹。音樂會的壓軸節目便是《抗敵歌》，演出相當成功，台上台下群情激奮。第二天，上海《中華日報》評論說：「悲壯激昂，聞者奮起，鼓舞敵愾，可謂名副其實矣」。黃自也發表文章說：「現在我寫抗敵歌曲，希望不久再能寫慶祝抗戰勝利的歌曲。」