上古時代的后羿，被稱為上古第一神射手。當年凶獸橫行，亂傷人命，后羿一人一弓，諸如鑿齒、修蛇、大風等凶獸，一箭斃命。南海之濱，有九嬰禍害。這九嬰有九個頭，力大無比。后羿一箭分九箭，將九嬰斃命，從不用第二箭。凶獸碕蝓，蛇身、人面、虎爪，行動如風，一身鐵骨，也被后羿一箭射殺。
箭，是遠距離攻擊的常規武器，在冷兵器時代是主力兵器。春秋戰國時期，神射手眾多，比如楚國斗越椒、魏國的更羸（成語驚弓之鳥源出於他）等等，但說到的公認的第一神射手，非楚國的養繇基。這養繇基不知其來歷，天生善射，因他有射箭的天賦，據傳是后羿的傳人。
當時神射手斗越椒位居令尹，因楚莊王分他的權一直心懷怨望，想要造反。終於等到楚莊王統兵出征的時候發動叛亂，和楚莊王相距在漳澨這個地方。斗越椒與莊王打賭，能接他三箭情願投降。不料楚莊王軍中有一小校，精於射藝，策馬立於河口應戰。斗越椒欺他無名，連射三箭。誰知「忙者不會，會者不忙」，不能傷養繇基分毫。養繇基笑道：「你射我三箭，我只須一箭，管教你性命遭於我手！」
這養繇基的箭，當真是百發百中。養繇基取箭在手，卻把弓虛拽，不曾放箭。斗越椒將身往左一閃，養繇基又虛把弓弦拽響，越椒往右一閃。養繇基乘他那一閃時，接手放一箭來，斗越椒不知箭到，躲閃不及，這箭直貫其腦，當場斃命。楚莊王大喜，策馬出陣，親自加封，自此軍中稱為神箭養叔。
楚國另一個大將潘黨，也是精於騎射。曾經在軍營當著軍士射紅心靶，連中三箭。那些兵士紛紛稱讚，個個誇耀。剛好養繇基經過，兵士們喊道：「神箭手來啦，來指點指點。」潘黨發怒說：「我的箭為何不如養叔？」養繇基看了看，說：「你射中紅心，不足為奇；我能百步穿楊！」便把一片楊柳枝葉用墨塗上標記，潘黨記個「一」，「二」，「三」的號數，讓養繇基站在百步之外，連射三箭不見落下。大家上前查看，箭為楊枝掛住，箭頭正貫於柳葉中心。
潘黨又說：「養叔神射，使的是巧力，但是殺人還是以力勝。我能射穿數層堅甲，還想和你比一比。」大家在旁起鬨，都要觀看。就有好事的人，脫下盔甲疊至七層。見那潘黨立在百步之外，挽起黑雕弓，拈著狼牙箭，左手如托泰山，右手如抱嬰兒，覷得端端正正，盡力發去。只見箭上，不見箭落。原來弓勁力深，這枝箭透過七層堅甲，穿得堅牢，搖也搖不動。卻見養繇基拈弓在手，颼的射去，這枝箭恰恰把潘黨那一支箭，兜底送出了盔甲。潘黨方才心服，嘆道：「養叔果然是第一神射手。」
野史還有另一個傳說，楚莊王到荊山打獵，碰到一個通臂猿特別會接箭。楚兵不斷發射，那通臂猿邊接邊笑，樹林中肆意騰挪，毫不在意。楚莊王命人急召養繇基來。那通臂猿一聽到養繇基的名字，忽然號啕大哭。等到養繇基來，一箭便射中猿心，把兵士們全部看呆。作為春秋第一射手，當真是名不虛傳。
所參加大小戰爭，勝多負少。養繇基身負名望，卻喜賣弄。楚共王曾經感嘆：「將以謀勝，一箭往往僥倖。養叔恃藝如此，異日必以藝死！」養繇基不久後，果然在戰場上因箭而死，應了楚共王的讖語。所以說勝利不難，難的是克服「驕」、「嬌」二氣。多少成名的英雄豪傑，往往不得善終。多少年輕有為的英明君主，往往到老昏聵。這正是「瓦罐不離井沿破，將軍難免陣上亡。」