本文來自35斗微信公眾號，作者胡小鳳。
如《垂直農業未來已來》一文所述，在國家愈發重視糧食安全和種業振興、提倡農業創新發展的大背景下，智能化、精準可控的農業時代已來，垂直農業成為農業發展的下一個重要競爭場。它不受氣候、季節、位置和地理條件等的影響，不需要使用農田，空間利用率高，在城市內一年365天不間斷產出蔬菜。不單可以在極端環境下保障城市的應急供應，還生產更健康營養、更高品質的蔬菜，代表了一種高質量現代化的農業生產方式。
但是垂直農業的發展也存在諸多局限性，行業的一大痛點之一，便是成本太高。據中國農科院植物工廠創新團隊首席科學家楊其長計算，一公斤優質生菜的行業平均成為為21.19元。
而總部位於加拿大的垂直農業公司Mary Agrotechnologies（以下簡稱「Mary Ag」），把每斤優質生菜的生產成本降到了2元以內。
Mary Ag於2017年5月成立於加拿⼤，分設技術團隊於以色列，專注於大數據和AI深度集成的自動化植物工廠技術，⼀年四季持續產出無農藥、無蟲害、高品質的農作物。從2017年成立至今在北美完成了數千萬元融資，並在加拿大證券交易所上市。公司目前在美國和加拿大主要的盈利模式是銷售產品和技術服務，銷售自動化種植設備和解決方案。
創始人秦楚漢是一名連續創業者，創業項⽬包括北美最大的自動化採購平台、全球首款智能自行車、北美最大華人基金等，是加拿大科技青年領袖中的五位華裔之⼀。他在高中時遠赴加拿大留學，觀察到北美擅長AI算法和自動化，但是在製造業、硬體方面，成本高、疊代速度慢，遠不及中國。因此團隊綜合北美軟體和中國硬體優勢，切入垂直農業領域。
Mary Ag貨櫃垂直農場
一、自動化算法配合硬體設施，降低種植成本
面對行業種植成本高昂的痛點，Mary Ag主要依靠自動化種植技術，配合量身定製的硬體設施，以及提高空間利用率，讓種植成本大幅降低。
秦楚漢介紹，目前植物工廠或者玻璃溫室等的控制系統，多數硬體處於各自為政的狀態，空調、水肥、光照等環境信息沒有中心化，各方面如果沒在合適的狀態下，反而會對作物的生長起反作用。在種植上，行業多是固定種植流程、缺乏⾃動化，⽆法對種植進行動態糾正，影響產量質量。
Mary Ag的種植系統，是一個無蟲無農藥無公害的可控環境，利用傳感器精確得知植物生理狀態和生長環境狀態，再結合自動化算法，精確供給植物生長所需的溫、光、水、氣、肥，給植物做「定製餐」，只給植物需要的養分，而沒有任何多餘，讓植物毫無堆積重金屬和其他化學物質的機會。
Mary Ag在北美推出的家用垂直農場
從2017年起，Mary Ag的自動種植技術已訓練了⼆⼗多種植株品類的種植算法，數千次成功收穫，超⼀億個有效數據點，每個數據點包含最多33個⼀階環境變量，進而在雲端進行高階計算。種植算法可以根據傳感器數據，提前預測每⼀棵植株的變化，實時做出調整，並針對種植的目的調整種植環境，讓每株植物都在最優環境下快速⽣長。
植物工廠的設計，一般需要預留大量空間，且高度越高、過道越寬，造成了行業植物工廠普遍空間利用率，一般為50%甚至更低。而Mary Ag的設計可以無限深度延伸、無限高度堆疊，以此高空間利用率。
在技術落地上，加拿大最⼤組培克隆技術公司之⼀——CannTx⽣命科學、中國四⼤植物工廠之⼀——山西余莊植物⼯⼚、以及科技部下屬機構——國家中醫藥現代化（上海）創新中⼼都從Mary Ag引進了種植技術，技術基礎強大。
二、看好中國市場，已與光明母港開展多方合作
Mary Ag從2021年底開始將公司團隊遷至中國，並計劃在國內融資用於中國市場的拓展。其創始人秦楚漢認為中國在政策及消費者需求端，垂直農業快速發展的條件已經成熟。
近年來，隨著中國對糧食安全的重視程度日益加強，新冠疫情的爆發讓大家意識到城市需要減少對外部的依賴，將原本高度集中的食品生產模式去中心化，以及中國的消費者愈發重視入口的食物的安全和質量，秦楚漢認為中國已經具備垂直農業快速發展的條件。
因此未來3年內Mary Ag將藉助過去五年積累的技術和產業經驗，大力推動垂直農業在國內的落地，實現經濟和社會效益的雙豐收。
目前，Mary Ag已經與上海光明集團旗下的光明母港開展多方面合作，與中國四大植物工廠之一簽約，工廠將採用Mary Ag的全套垂直種植系統和自動化算法系統。
秦楚漢表示，行業內外都認可垂直農業是農業發展的必然趨勢，垂直農業在中國已發展了十來年，卻一直都是一個小眾概念。究其原因，還是因為過去垂直農業的生產成本太高、品種太單一，而一個技術要能夠得到市場和社會的認可，一定要既普惠大眾又足夠特別。公司這次帶著團隊回國，就是希望將成熟的技術落地中國，並靠公司的低成本、多樣化、快速部署的優勢，讓垂直農業在中國開花結果。
三、創造性「魔改蔬果」，提升作物價值
在種植品類上，目前Mary Ag種植的品種包括冰山生菜、散葉生菜 、羽衣甘藍、芝麻菜、嫩葉菠菜等親民品種，也有山葵、香草等高附加值品種。
Mary Ag大型垂直農場
消費者愈發重視入口食物的安全和質量，但平時食用的蔬菜，在好多天前就已經被採收。從Mary Ag採摘的作物，可以帶著根活著送到消費者的面前，直到做菜時才「現宰」，100%保留了植物的營養成分，口感也和好多天前就已經採摘的蔬菜有本質區別。
Mary Ag的種植體系可以從種子開始，到種植、收穫、包裝、銷售，每一步都進行溯源，再利Mary Ag強軟體的優勢，自動生成「種植日誌」，讓用戶可以了解他們吃下的蔬果的生命全周期，甚至讓消費者監督日常種植，每一步都在他們眼皮子底下發生。
此外，Mary Ag還用技術賦能，用技術來協助企業進化，支撐企業的品牌價值。
秦楚漢分析，中國的中高端食品，大多都和地理位置相關，像是陽澄湖大閘蟹、無錫水蜜桃，很容易以次充好。中國沒有自己的都樂Dole，沒有自己的佳沛Zespri，中高端食品的生態鏈缺乏以企業為代表的品牌。
針對現狀，Mary Ag可以通過操控環境誘導、脅迫植物，精準控制性狀與成分，從而對植物進行「魔改」。
Mary Ag Lumina多通道智能植物燈
每個生物都有大量非活躍基因，這些基因可能在正常環境中不活躍，需要通過環境的誘導或脅迫激活，其中「次生代謝」最為著名。例如花青素是植物對大量近紫外的保護機制；多酚生菜的多酚需要大量UV-A+B來合成；辣椒里的辣椒素其實是辣椒在高溫高濕中對自身保護而產生的；而加拿大更是已經有了可以合成新冠mRNA抗體的煙草品種，其提取物製作的新冠疫苗已經被加拿大衛生部批准投入市場。
Mary Ag也計劃向市場推出改善了顏色性狀、口味、功能的「魔改活蔬果」，比如可以補血的生菜、有mRNA抗體的花椰菜、奶油味的黃瓜，甚至是有特殊功能如助眠的蔬果等。
除了蔬果這類短周期價值相對偏低的民生產品，Mary Ag還需要搭配周期稍長、但絕對價值很高的產品，一起推向市場，快節奏+慢節奏，同時刺激品牌價值的增長。
例如，明前茶、雨前茶，是龍井茶、碧螺春、黃山毛峰等江南產茶價值最高的品類，因為獨特的環境需求，每年只有清明、穀雨前後出產，可以達到上萬人民幣一斤。Mary Ag計劃模擬清明穀雨的氣候，讓一年可以產出十次新鮮的明前茶、雨前茶。由此拓展，還可以種植白茶、岩茶等供應量更小的高價值茶品。
「我們對於Mary Ag和中國市場的未來三年、五年、十年都充滿了期待和信心。」秦楚漢表示。