中國共產黨建黨初期，就認識到了工人階級的重要性，開始將馬克思主義和中國工人運動結合起來。1924年，中共中央運動委員會負責人鄧中夏為發展上海工人運動，提倡創辦平民學校，以提高工人的政治覺悟和文化素質。
同年6月，上海大學學生楊之華、張琴秋等人接受黨組織派遣，在滬東地區籌辦了第一所面向工人的學校——楊樹浦平民學校，校址設在平涼路韜朋路（今通北路）惟興里900號。由張琴秋任校長，學校分男、女兩校，共有學生150名，大多是楊浦各紗廠的工人。學校分甲乙丙丁4班教授，甲班課程除國語、算術外，應學員要求還增加了歷史、地理等科目。國語課本都是教師自己編的，內容是關乎工人切身利益的事，從工人日常生活中的小事說起，讓工人接受啟蒙教育。學校除了教授一些文化知識外，主要是傳播馬克思主義，傳遞革命思想。
學校成立後因教育效果好，很受工人歡迎，新怡和紗廠先後有百餘名工人入學，不少工人還自覺組成讀書小組。通過理論教育和實踐鍛鍊，工人們的思想認識和政治覺悟得到迅速提高。很多進步青年率先自覺接受黨的考驗，積極從事革命活動，力求早日成為黨組織中的一員。1924年年底，中國社會主義青年團楊樹浦支部成立，成為上海工人中最早的團支部之一。
1925年年初，民族資本家朱思恩出資擴建了楊樹浦平民學校，校址也從惟興里900號遷至弄外平涼路的一幢二層樓房內，並改名為：思恩平民義務學校。當時，學校還張貼了招生廣告：「本弄口辦了一所思恩義務夜校，夜校學生可免費入學」，吸引了許多工人報名。學校改建後，教學內容及方式並沒有太大的變化，革命的知識分子仍舊活躍在工人學員中。直至五卅運動後，學校被國民黨查封，被迫改成兒童小學。
雖然楊樹浦平民學校創辦的時間較為短暫，但在這裡接受過教育，從這裡走上革命道路的學生卻有很多。他們中大多數成了中國共產黨的優秀黨員、優秀幹部，有的加入了革命的隊伍，有的甚至為中國人民的解放事業獻出了年輕的生命。他們猶如一顆顆炙熱的紅色種子播撒在中國的大地。