普京在俄羅斯最危險的關頭擔任總統，上台以後憑藉著他的冷靜、果敢、剛毅，成為深受俄羅斯人擁戴、支持率最高的領導人。一路走來，他離不開兩個貴人的扶助，一個是俄羅斯前總統葉爾欽，另一個，就是普京的恩師、俄羅斯政壇的實力人物索布恰克。
1970年，普京從列寧格勒大學法律系畢業後，正式加入克格勃。1984 年，普京被派往東德工作。六年後，他回到故鄉列寧格勒，在列寧格勒大學擔任校長外事助理一職。不久後，索布恰克當選列寧格勒市長。正是索布恰克，將普京調到自己身邊擔任自己的助手這個舉動，改變了普京的命運，甚至也改變了整個俄羅斯的命運。
當時的普京剛滿38歲，只是一個普通的克格勃情報員。如果不是索布恰克的邀請，他很難有機會步入政壇，更不可能成為俄羅斯將來的領袖。當上總統後，普京曾說過，他從沒有想過能當俄羅斯的領導人，他童年的夢想是成一名飛行員。
索布恰克是前蘇聯著名的激進派人物。他外表斯文，能說會道，在民眾中擁有很高的影響。蘇聯時期，他是人民代表，又是列寧格勒大學法律系教授，並擔任過最高蘇維埃立法委員會副主席。
索布恰克與普京
1990年6 月，索布恰克當選為列寧格勒市長後，與謝瓦爾德納澤、波波夫、雅科夫夫列等激進派人士成立了"民主改革運動"。索布恰克在「8 ·19事件」中堅決支持葉爾欽，抵制緊急狀態委員會，因此成為蘇聯政界一位耀眼的政治明星。
在政治上，索布恰克是一位「民主鬥士」，他一貫反對共產黨對國家政權的絕對領導，鼓吹在蘇聯建立西方的議會制。雖然他也曾是共產黨員，但後來又主動退黨，聲稱退黨是"為了促進多黨制的建立"。索布恰克當時蘇聯的社會動盪歸咎於「共產黨失去了人民的信任和支持」，認為蘇共沒有能力擺脫俄羅斯的經濟和政治困境，所以應該下台，由民主派人士來領導蘇聯。
索布恰克最出名的一次舉動是在蘇聯第五次非常人代會上，提出將列寧的遺體從莫斯科紅場遷出。他的這一驚世駭俗的言論，讓所有人都大吃一驚。
但是索布恰克對普京卻有著不同一般的欣賞。他對普京認真負責、踏實肯乾的工作態度很讚賞，力邀普京到聖彼得堡市政府工作。普京當時並沒有一口答應，直到幾個月後發生了一件事，才普京下定了跟隨恩師的決心。
1991年8月19日，蘇聯發生了一起政變。一些手握大權的官員企圖罷免蘇聯總統戈巴契夫，實現對蘇聯的控制。政變領導人有蘇聯國防部長亞佐夫、克格勃領導人克留奇科夫等強硬保守派。聖彼得堡市的克格勃領導接到了克留奇科夫的命令，要去逮捕索布恰克。
普京得知了這個消息後，帶著幾個人直奔機場，將正準備下飛機索布恰克迅速接走，避免了索布恰克落入克格勃之手。雖然這場政變三天後便失敗了，但普京在關鍵時刻的表現，卻讓索布恰克深受感動。普京也通過這件事，與當時的克格勃領導人劃清了界限，從此追隨恩師，步入了政壇。
營救恩師，是普京步入政壇後經歷的第一次重大風險。普京後來回憶說，我當時甚至想過，如果政變分子勝利了，我很可能會被關進牢房。即使沒有逮捕我，我今後該怎樣養活全家？說句老實話，我甚至想過去開計程車。
1992 年，普京被索布恰克任命為聖彼得堡市副市長，並在兩年後升任第一副市長，在聖彼得堡可說是一人之下，萬人之上。由於市長索布恰克經常外出訪問，聖彼得堡市的日常工作實際上都是由普京負責。普京在此期間展示出來的工作能力和工作效率，也讓到時候俄羅斯政壇刮目相看。索布恰克非常喜愛普京內斂實幹的工作作風，在擔任第一副市長期間，普京在招商引資、發展經濟方面的工作，得到了全體市民的認可，自己也積累了從政的經驗。這也為他後來擔任總統奠定了堅實的基礎。
1996年5月，索布恰克在新一屆市長選舉中意外失利，忠誠的普京謝絕了新市長的邀請，追隨恩師來到了莫斯科。後來在索布恰克的幫助下，普京被任命為總統總務局副局長，再一次登上了政治舞台的中心。
1997 年 3 月，普京被葉爾欽看中，擔任了總統辦公廳任副主任。兩年後，葉爾欽又提升普京為俄羅斯聯邦安全委員會秘書，直接對總統負責。這是普京政治生涯的一個重大轉折。
當時的俄國，政壇鬥爭激烈，經濟和社會問題叢生，國際上面臨的危機也不少。而普京在這時顯示出了鐵腕政治家的本色。當時北約正在對南斯拉夫和科索沃發動遠距離空中打擊，而普京卻出乎所有人的意料，派出了一支俄軍小分隊，搶在英軍之前占領了科索沃首府普里什蒂納機場，讓整個世界震驚。作為聯邦安全委員會秘書，普京在隨後的許多涉及俄羅斯的國內外重大安全問題上，都有著出色的表現，通往克里姆林宮的大門，也正在悄悄的為普京敞開了。
1999年8月，普京正式宣布角逐2000年總統競選。當時與其他候選人相比較，普京的支持率並不高，名氣也並不大。但普京知道，俄羅斯人民已飽經動亂之苦，都在期盼出現一個強有力的領導人來領導國家。於是，擔任總理的普京出兵車臣，狠狠打擊了車臣恐怖分子的囂張氣焰，支持率也迅速攀升。2000 年，普京擊敗久加諾夫當選俄羅斯聯邦總統，俄羅斯從此進入了"普京時代"。
在「8.19」事件中，索布恰克與葉爾欽是站在同一陣營的。但是索布恰克一直主張推行激進的經濟改革計劃， 徹底打破計劃經濟體制，建立完全的市場經濟體制，這是他與葉爾欽政見上的最大分歧。索布恰克在擔任市長期間，便想在列寧格勒建立市場經濟模式，將國防企業轉產，把城市建成自由經濟區，對葉爾欽改革計劃評頭論足，從而導致了兩人的決裂。
在俄羅斯要不要全面放開物價的問題上，索布恰克與葉爾欽爭吵得不可開交。索布恰克認為放開價格是不可避免的，他呼籲西方把剩餘的糧食賣給蘇聯，而把所得的資金向俄羅斯商人和企業家提供貸款，把這種援助當作發展經濟、提高農業生產的強大動力。
如果說以上只是政見的分歧，那麼在1990 年3月舉行的蘇聯第三次人代會上，索布恰克主張立即選舉總統，無疑被葉爾欽看作是想幫戈巴契夫復辟的舉動。在那次大會上，索布恰克大肆攻擊當時的蘇聯總理、葉爾欽的親信雷日科夫，從此於葉爾欽結下了不解之仇。
索布恰克一直是西方國家欣賞的政治家。1990年訪問美國時，美國國務卿貝克便說：「索布恰克是一位改革家，一位民主運動的領導人，這一點是得到美國承認的。」這也讓葉爾欽不得不更加提防索布恰克，以防西方國家利用他來與自己爭權，成為西方國家利益的代表。
1996年，索布恰克在競選連任聖彼得堡市長時失利。 幾乎與此同時，索布恰克接到了檢察院關於他瀆職、腐敗、受賄等多項罪名的指控。當時的俄羅斯媒體宣傳工他在國外有大量存款和不動產，葉爾欽也簽署了對索布恰克的逮捕令。可就在檢察院行動前，索布恰克奇蹟般地逃到了法國。
1997年11月6日，索布恰克在醫生的陪伴下，在普爾科沃機場乘坐一架芬蘭飛機順利抵達了巴黎。直到四天後，俄羅斯的檢察機關才知道索布恰克已經離開俄羅斯。
索布恰克成功出逃，要說時任國家安全局局長的普京在裡面沒有起一點作用，葉爾欽是不可能相信的。因為普京是俄羅斯安全部門一把手，安排索布恰克出國不要太容易。 有媒體猜測，葉爾欽其實早就知道是普京乾的，但他並沒有追究——也許索布恰克流亡國外，是個最好的選擇。何況普京畢竟是自己選定的接班人，相比索布恰克來說重要得多，再加上沒有任何證據表明普京放過了索布恰克，所以葉爾欽也只能裝糊塗——此事便不了了之。
1999年7月，在法國呆了三年的索布恰克回到聖彼得堡，此時的葉爾欽已決定在這年年底辭職，向時年47歲的普京移交了總統權力。所以索布恰克回國，葉爾欽也並沒有干預。
葉爾欽與普京
2000年2月19日，索布恰克因以及病去世。普京給索布恰克妻子發來了唁電：「索布恰克是我的親人和老師。他不僅啟蒙了我，而且將永遠是我做一個品行端正和信念堅定者的榜樣。」
在索布恰克旅居巴黎期間，他昔日的朋友大多都疏遠了他，只有普京還和他保持聯繫。在可能的情況下，普京一直為避居巴黎的索布恰克提供幫助，索布恰克對此也總是心懷感激。普京用實際行動告訴人們：在激烈競爭的政治鬥爭中，還有人能堅守做人的原則與道德。