沙烏地阿拉伯是世界上少有的以家族名稱命名的國家，其王室地位可以說是無比尊崇。這個以龐大的石油財富而在國際上著稱的王國，實質上是一個封建王國，國家的政治、經濟、外交、軍事大權都由王室控制，王室在國家生活中的主宰作用和它擁有的財富，在當今世界的統治者中，也是無與倫比的。
沙烏地阿拉伯位於亞洲西南部的阿拉伯半島，東瀕波斯灣，西臨紅海，北與約旦、伊拉克、科威特相鄰，東與卡特爾、巴林、阿聯、阿曼接壤，南與葉門比鄰，領土面積2，250，000 平方公里，人口 3150萬。
1750 年，一個名叫穆罕默德·本·沙特的當地首領與伊斯蘭改革家穆罕默德 ·阿卜杜 ·瓦哈卜聯手，在阿拉伯半島中部地區建立了沙烏地阿拉伯。
1902 年，伊本 · 沙特戰勝了敵對的拉希德家族和納季德家族，奪回利雅得，成為這塊土地上的國王。1927 年 5 月 20 日，沙特正式獨立。
伊本 · 沙特復興沙特之後，用聯姻手段，與全國各部落的 300多個姑娘結婚，以此鞏固他的統治。但得到他承認的妻子只有三名，第四名妻子始終空著。因為伊斯蘭教規定，穆斯林只能擁有四個妻子。
娶了 300多個姑娘的伊本 · 沙特，有龐大的後代，包括43名兒子，100多名孫子和500多名重孫 500 。今天，沙特的王室人數已達5000餘人，是世界上最龐大、人數最多的王室。而自從獨立後，沙特國王便在王室的男性成員中傳遞。雖然今天也有一些非王室成員擔任了沙特政府的一些大臣職務，但最重要的外交、國防等八個大臣職位仍只能由親 王擔任。
在發現石油之前，沙特只是一個窮國。伊本 · 沙特剛統一沙特時，全國收入還不到 15 萬美元。但自從發現石油後，沙特很快就成為一個暴發戶，國家財政收入與年俱增。
沙烏地阿拉伯是世界上石油儲量和銷售量最多的國家之一，是世界上第二大的已探明石油的儲備國和全球最大的石油出口國，石油產業的收入占全國總收入的75%。2018年沙特財政收入大增29%，達到了2386.6億美元。
巨額的石油收入讓沙特在七十年代就喊出了"用幾年時間走完歐洲發展資本主義 的 150 年 漫 長路程"的口號，也讓沙特社會結構發生了巨大變化。
沙特是家天下的封建王國，所以國家的石油收入大部分都流進了王族的私囊。沙特王室五千名親王中，有 800 名成了億萬富翁。許多王室成員一生都不必幹什麼，就能坐收石油帶來的巨額紅利，過著窮奢極欲的生活。
五六十年代，沙特國王就花了兩億美元，修建了25座豪華宮殿 25。他的後宮有幾百百美女，這些美女是他派人到世界各地搜羅來的。他每次帶女人外出遊玩，都要乘坐兩架以上的專機。1957 年他訪問美國時，單是賞出去的小費就高達150000 美元。他曾賞過一個為他擦鞋子的服務生一塊純金的金表，這也讓無數美國人擠在他下榻的酒店前想碰碰運氣。
沙特現任國王薩勒曼·本·阿卜杜勒阿齊茲·阿勒沙特擁有一架波音 747 私人座機，兩艘二百多英尺長的私人遊艇；他的王儲一場牌局就能輸掉1200 萬美元。在利雅得，有無數親王的華麗宮殿，這些親王都有私人客機，隨時準備著乘機飛到巴黎、紐約去花天酒地一番。
這些地親王們的豪華生活是靠什麼維持的呢？他們可是生財有道。有的充當外國公司與政府的中間人，收取佣金或回扣；有的參與土地投機買賣，以低價買進未開發的地皮，然後高價賣給政府；有的在國家的大型建設項目中收取賄賂性報酬"；有的把大量石油弄到現貨市場上去高價出售......連與沙特關係親密的美國媒體都說："貪污已成為沙特王族長治久安的一個威脅"。
按照法律的規定，沙特國王必須在伊本 · 沙特的子孫中產生。但沙特王室共有 2700 名王子和公主，沙特王室派系、族系情況特別複雜，長期以來圍繞王位繼承權和內外政策上的鬥爭就一直沒停過。1975 年，費薩爾國王就被一位親王開槍打死。
西方報刊認為，沙特王室現在主要有兩大派力量。一派力量以法赫德為首，又稱"蘇德里七兄弟"集團，主要成員有國防和航空大臣，內政副大臣，國防副大臣，內政副大臣等等。另一派以王儲兼第一副首相、國民衛隊司令阿卜杜拉·阿齊茲為首，主要成員有外交大臣，國家安全首腦，裝甲兵司令等人。
根據傳統，沙特王位的繼承由王室同宗教領袖共同商定。這一制度，讓王位繼承成了王室內部權力鬥爭的一個中心。
前些年，在是否擴軍的問題上，沙特兩派的矛盾就很大。國防大臣蘇丹親王主張實行徵兵制，把國防軍由三萬多人擴充至 20 萬人，並希望在美國獲得大量先進武器，把阿卜杜拉親王領導的國民警衛軍兼并過去；阿卜杜拉親王則要求加強國民近衛軍，使其獨立於國防部之外。兩派為此吵得不可開交，最後還是決定國防軍和圍民警衛軍都要加強。
沙特沒有自己的現代法律，古蘭經就是沙特的法律。在沙特，盜竊犯會按古蘭經剁手，沙特全國也沒有一家影院，婦女不能同家人以外的男人接觸，政府機關、工廠里只有男性職工。這些都是逆時代潮流的東西，真不知道沙特還能保留多久。
沙特國王薩勒曼在印尼訪問時，帶了 1500 名隨行人員，乘坐 36 架飛機抵達印尼。光是行李就有459 噸，其中包括兩部豪華轎車和兩部自動舷梯。他沒有住印尼提供的酒店，而是租下了印尼所有的豪華酒店全部vip套房。
薩勒曼在法國訪問期間，看上了當地的海岸，便掏錢在沙灘上蓋起了一棟巨大的私人城堡。他的一位王子在出遊時，給自己的80隻寵物鷹買了機票，讓每隻鷹都有座位。
總之，沙特國王的財產難以數計，王室的生活豪華奢侈之極，這已是世界公認的了。
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