1935 年 5月，中央紅軍搶渡金沙江後，兵鋒直指川西。蔣介石急忙調集重兵加強圍追堵截。
蔣介石判斷紅軍將通過涼山彝區進入川康。但是涼山彝區地形複雜，彝漢兩個民族當時又是矛盾重重，所以蔣介石自信的認為紅軍"必步石達開之覆轍"。可是讓蔣介石萬萬沒有想到的是，劉伯承竟然在國民黨的眼皮底下，與彝族首領小葉丹結盟，安然無恙地迅速通過了彝區，並搶渡大渡河，一舉跳出了蔣軍的包圍圈。毛澤東曾問劉伯承："諸葛亮七擒七縱才使孟獲心悅誠服，你是用什麼辦法說服彝族頭領的？"劉伯承回答道：除了嚴格執行黨的民族政策外，這次結盟多虧了一位秘密嚮導！這位神秘嚮導是誰呢?
1935年5月，中央決定紅軍繼續北上，強渡大渡河，到川西北與紅四方面軍會合。紅軍先遣隊由多謀善斷的紅軍總參謀長劉伯承擔任司令員，為紅軍北上開路。
紅軍先遣隊行至瀘沽後，發現在此到大渡河有兩條道路：一條是大路，但需經過敵人重兵設防的富林；另一條是經冕寧大橋通往安順場渡口的山路，這條路沒有國民黨軍隊設卡，但地勢險要，還要通過與漢人向來不相來往且語言不通的大涼山彝區。
經權衡利弊後，先遣隊取道彝民區，這一決定也得到了中革軍委的批准。在進入彝民區之前，紅軍發布了布告，向彝族同胞闡述了中國共產黨和紅軍的民族政策，號召彝族人民同紅軍一起反抗國民黨的反動統治。
為了順利通過彝區，劉伯承請當地地下黨組負責人陳野苹幫忙找一位會彝語且又了解彝區情 況的嚮導, 引導先遣隊穿越彝區。中共西康省委於是向劉伯承推薦了一名名叫陳誌喜的嚮導。
陳誌喜是一位有首很強神秘色彩的傳奇人物。他是太平軍的後裔，其父陳敬齋是太平天國石達開部的衛士，跟隨石達開南北征戰，出生入死。石達開兵敗大渡後，太平軍士大多被清軍殺害，只有陳敬齋等極少數人得以逃脫。此後，陳敬齋流落到大涼山，機緣巧合之下，娶了當地一位望族之女。陳敬齋為人仗義，又有武功，所以很快成為大涼山的名人。
陳誌喜生於清光緒二十五年，從小，父親便常對他講起太平天國和石達開的故事，並告訴他當年石達開之敗，就是沒有在這塊彝漢雜居區與彝族同胞搞好關係，沒有站住腳跟。從小，陳敬齋就很注意讓陳誌喜融入當地的彝族同胞之中，並拜了彝族首領羅洪作一為義父。
陳誌喜長大之後，以經商為生。在經商過程中，他認識了中共冕寧地下黨負責人陳野苹，而陳野苹也向陳誌喜宣傳了許多革命道理。在陳野苹的動員下，陳誌喜答應為紅軍先遣隊帶路通過大涼山彝區。
當時的彝區，各種勢力犬牙交錯，其中最"關火"（說了算）、勢力最大的有兩大頭人。小葉丹控制著彝海往北經拖烏、菩薩崗到石棉栗子坪一帶，另一大頭人羅洪作一控制冕寧山埡口到彝海邊一帶。這兩位頭人都是人多槍多，但是都很講義氣，如果紅軍能和他們交上朋友，是可以順利通過他們控制的地盤的。
說來也巧，彝族兩大首領之一的羅洪作一，正是陳誌喜的義父。在陳誌喜來到紅軍先遣隊之前，由於沒有與彝族同胞達成默契，紅軍先遣隊在喇嘛房一帶便遭到了手持土槍和弓箭的彝民的襲擊。紅軍先遣隊始終堅持黨的民族政策，沒有進行還擊，但是由於語言不通，對彝族同胞的喊話起不到什麼效果，先遣隊只能停止前進。
陳誌喜的到來，讓事情很快有了轉機。由於陳誌喜是羅洪作一的義子，所以通過陳誌喜的交涉，羅洪作很快下了山，並在一座喇嘛廟裡和劉伯承見了面。劉伯承與羅洪作一一見如故，聊起國民黨對彝族同胞的剝削和壓榨，大有相見恨晚之感。在陳誌喜的穿針引線下，劉伯承與羅洪作按彝族的習慣喝了雞血酒，這也意味著羅洪作一同意紅軍順利通過自己地盤。
羅洪作一與紅軍歃血為盟後，又派人與小葉丹接洽。由於小葉丹手下的彝民阻擊過紅軍，小葉丹怕紅軍會記仇，所以很是有所顧慮，所以先派了管家沙馬爾格子來到紅軍先遣隊，打探虛實。陳誌喜向沙馬爾格子講述了紅軍借路北上抗日的原委，並向沙馬爾格子保證，紅軍不是國民黨軍，絕對不會傷害彝民，更不會因為之前的誤會而對彝民進行報復。陳誌喜拍著胸口對管家保證，紅軍如果傷害小葉丹的族人，「陳某拿命相賠！」
小葉丹雖然此時並不完全信任紅軍，但他聽說過陳誌喜的大名，知道此人在涼山一帶也是個有著相當影響力的人物，而且又是羅洪作一的義子。現在羅洪作一已經答應借路給紅軍，如果自己一味反對，勢必會和陳誌喜、羅洪作一結下樑子，這可是得不償失的事情。
思前想後，小葉丹終於打消了顧慮，答應在大橋鎮與劉伯承見面。在交談中，小葉丹得知劉伯承主張彝漢平等，而且還曾痛打過自己的死對頭、一貫欺壓彝族同胞的四川軍閥劉文輝後，心情十分激動。劉伯承乘機向小葉丹宣傳，紅軍中雖然漢人占多數，但從來不欺壓少數民族同胞。那些欺壓彝民的漢人，也是紅軍的敵人。紅軍和彝民都有共同的敵人。
正是陳誌喜卓有成效的工作，才有了劉伯承和小葉丹在彝海邊的彝海結盟。按照彝族習慣，小葉丹宰殺了一隻大公雞， 將雞血滴入酒碗，劉伯承和小葉丹面對藍天，並排跪下,，將雞血酒,高舉過頭。兩人一起盟誓：上有天, 下有地, 劉伯承與小葉丹今日在海子邊結義為兄弟,如有反悔, 同此雞一樣斷頭而死。說罷，兩人將雞血酒一飲而盡。
結盟之後，陳誌喜特意設宴招待劉伯承和小葉丹、羅洪作一，祝賀紅軍與彝族同胞結盟成功。在宴會上，陳誌喜又與小葉丹一起，為紅軍先遣隊精心挑選了3名嚮導，引導紅軍過境。陳誌喜自己也想與劉伯承一道北上，但劉伯承考慮到紅軍主力部隊不久將進入彝區，陳誌喜留下來作用更大，所以拿出 20 塊銀元，以及自己佩戴的一把手槍和60 發子送給陳誌喜 。陳誌喜收下了槍，但堅決不肯要錢，他說：「幫助紅軍就是革命，哪裡有革命還要錢的道理？」
正是由於陳誌喜的卓越工作，使得彝族兩大首領羅洪作一和小葉丹在紅軍通過彝區時，非但沒有被襲擾，反而在彝區籌措到了一批救命的物資。正是有了這批物資，使得紅軍能夠如神兵天降，一路高歌猛進，創造了強渡大渡河、飛奪瀘定橋這樣蔚為壯觀的經典戰例。
紅軍走後,小葉丹領導彝族同胞，繼續抗爭國民黨反動派。他將劉伯承送給彝族同胞的「中國彝民紅軍沽雞支隊」番號繡在大旗上，與數十倍於已的國民黨軍周旋。在最艱難的時候，這面旗幟也被小葉丹藏在貼身衣服里，因為劉伯承對自己說過，總有一天會打回來的，到時小葉丹將會執著這面鮮紅的大旗，去迎接紅軍！所以他一定要保護好這面旗幟, 將來交給劉司令!
1942 年 6 月，小葉丹遭到反動武裝的襲擊，不幸犧牲，時年 49 歲。犧牲之時，這面「中國彝民紅軍沽雞支隊」的旗幟，仍然藏在他的胸口。這面旗幟在四川解放後，由小葉丹的夫人獻給了解放軍，現在已被中國革命軍事博物館珍藏，成為彝漢一家親和紅軍堅持黨的民族政策的見證。
紅軍先遣隊走後，陳誌喜留在彝區，向彝族宣傳紅軍和政策，宣傳黨民族政策，團結彝族各位大小頭人，為我紅軍後繼大部隊通過彝族區提供了極大的便利。紅軍走後，陳誌喜擔任了大涼山武裝委會委員，並組建了一支"彝族抗捐軍"，與國民黨周旋。1936年秋，國民黨揮師清剿這支"彝族抗捐軍"，陳誌喜兵敗涼山，從此轉入地下鬥爭。1943年8月，陳誌喜被國民黨收買的幾個彝族敗類暗殺，時年 45 歲。
順利通過彝區後，劉伯承一直沒有忘記陳誌喜這位紅軍"嚮導"，但受到條件所限，一直沒有查找到陳誌喜的下落。
全國解放後，劉伯承委託西康省軍管會主任廖志高，協助尋找陳誌喜這位革命功臣。當他得知陳誌喜早在1943年就被反動派殺害時，劉伯承心中十分悲痛，後悔當時沒讓陳誌喜和自己一起北上。此後，劉伯承每年都會安排工作人員代表自己看望陳誌喜家人。"文革"中，一些造反派誣衊陳誌喜是「大地主」，劉伯承大為震怒，拍案而起：「陳誌喜紅軍過彝區的功臣！」
在劉伯承的干預下，陳誌喜促成彝海結盟，幫助紅軍通過彝區中的歷史性貢獻終於得到了承認。做為回報，劉伯承逝世時，陳誌喜的夫人、86 歲的徐寶珍女士不顧年邁多病，參加了劉伯承元帥的追悼會。開國元帥與默默無聞的革命功臣之間的友情，也成為一段富有傳奇色彩的佳話。