1958年8月，時任北京市文聯副主席的趙樹理響應中國作協"多寫，快寫，用短小精悍的作品反映和鼓舞當前的大躍進"的號召，創作了《"鍛鍊鍛鍊"》這樣一部"反映當前的大躍進"的小說。小說的內容是太行山區的人們，在全大躍進中所經歷的深刻變化。
小說面世後，在讀者中引起了強烈的反響：有讀者認為小說真實地反映了整風運動中農村生活的一個片斷，具有典型意義；也有些讀者認為這篇小說歪曲了現實生活。
趙樹理創作《鍛鍊鍛鍊》的1958年，正是"大躍進"的高潮。當時的文藝界剛剛經過"反右運動"，表面上百花齊放，實際上卻暗流洶湧。趙樹理不得不在《鍛鍊鍛鍊》中，利用了反諷的方法，曲折地反映出自己的立場。從某種角度來說，《"鍛鍊鍛鍊"》是趙樹理最為獨特的一篇小說, 一改他明朗樂觀的獨白體的敘事方式，將反諷的敘事策略引入小說,，形成了含蓄深刻的反諷意義。
趙樹理自己說過："《鍛鍊鍛鍊》這篇小說，就是批判農村基層幹部中的和事佬的思想問題。不解決這種思想問題，就會對新生力量進行壓制 。"
雖然1958年農村的合作化基本完成，但千百年來作為小生產者的農民，還是保留了長期"小農經濟"遺留下來的風俗習慣，"小農思想"仍然非常普遍。如何在合作化經濟體系教育農民，引導農民自覺參與到"集體化"中，協調好"集體化""小農思想"兩者的關係，正是趙樹理思考的問題。
《鍛鍊鍛鍊》的內容是"爭先農業合作社"副主任楊小四目睹了兩位女社員"小腿疼"與"吃不飽"在勞動時磨洋工，而且有占公家便宜的現象，便貼了一張大字報批評她們。結果"小腿疼"找到中農出身的爭先農業社主任王聚海，王聚海卻用一貫的"和事佬"的工作方式，使得爭先社"正氣碰了牆，邪氣遮了天"。
在《鍛鍊鍛鍊》中，通過王聚海和楊小四對待落後人物的不同態度，批判了農村中"和稀泥"的工作作風，讚揚了年輕幹部，批判了少數群眾自私自利 、好吃懶做的落後思想 。
楊小四早在 1955 年就被提議為副主任人選，卻被主任王聚海以需要"鍛鍊鍛鍊"為名否決，直到"本1957年改選時候才得以當選副主任。楊小四當選後，以一張大字報，將合作社的痼疾向公共揭露出來，表明了處理這些痼疾的緊迫性。
"小腿疼"與"吃不飽"不按時上工勞動、不按領導安排勞動，應該受到批判。但作品如果僅僅說的是一個批判的故事，那麼就顯得非常的單薄。實際上，在當時全國範圍內，都有一批像"小腿疼"與"吃不飽"這樣的落後群眾，他們好逸惡勞、好吃懶做、愛占小便宜，所以趙樹理用傳統的價值和道德力量，對落後人物進行批判。這也是那個年代官方紀律和民間傳統力量一起，"官方民間"相結合，從而確立新的社會規範和秩序的一個特點。
在爭先社，"小腿疼"是主任王聚海、支書王鎮的本家嫂子，所以她才敢"有理沒理到社房去鬧"。這也是王聚海這樣的基層幹部不得不做"和事佬"的根本原因。王聚海為八路軍做過工作，鬥爭地主也很堅決，在歷次運動中表現得都很出色。但是他遇上社員有爭端時，卻成為一個和稀泥的人，"誰是誰非不評斷"，這恰恰是王聚海對農民"個人"與"集體"之間關係的維繫，儘管這種做法並不能讓所有人都滿意。
正是這種思想，讓王聚海認為農村幹部就應該學會他的這一套經驗，而楊小四正因為不懂這種工作方式，所以就還得繼續"鍛鍊鍛鍊"。
楊小四是爭先社副社長，是集體生產的組織者與管理者。但是，他用"大字報"站在公眾道德立場上對"小腿疼"和"吃不飽"進行批判，雖然符合 20 世紀 50年代農村整風的時代主題，但對一個上了年紀的農村老太太，不是採取曉之以理 、動之以情的說服教育方式 ，而是像對階級敵人一樣不交代就要送法院，這種工作手段，是不是一種對人的"捉弄" ，對人的尊嚴的侵犯呢?這種工作方式，就能讓"小腿疼" 的落後思想轉眼消失嗎 ? 顯然不可能。
趙樹理曾公開聲稱《鍛鍊鍛鍊》是為反對中農幹部的"和事佬"作風而創作的 ，但真正進創作時，作為一個現實主義作家，趙樹理免不了從現實出發，把他對農村的真實感悟說出來 。在《"鍛鍊鍛鍊"》中，趙樹理塑造了一個"新生力量"的代表楊小四的形象，按說起來，這應該是作者讚美的對象；但由於作者在採取了現實主義立場，所以在楊小四並不是讀者期待的完美年輕幹部，而是帶有獨斷和武斷作風的幹部。作為一個真正的現實主義作家，趙樹理實實在在地寫出了農村出現的真實情況，這也是《"鍛鍊鍛鍊"》一再得到好評的真正原因。
《"鍛鍊鍛鍊"》雖然只是描繪"小腿疼"這一個個例，但卻通過她顯示了對"工分制"下農民的生產勞動生活和相應管理策略的深刻把握。從某種角度來說，"小腿疼"的遭遇證明了集體化下勞動與報酬的脫鉤，導致農民在集體生產勞動時普遍開小差，只圖混工分，不講究農活質量，造成集體化農業失敗的原因。
趙樹理並沒有簡單地將這些問題歸於農民的"小農"的思想，而是把這些問題當作前進中的問題來進行探討。《"鍛鍊鍛鍊"》的核心問題是農村婦女的勞動問題，那麼什麼樣的制度可以讓農村婦女積極主動的去參加集體勞動呢?顯然，新的勞動計量方式和農村男女勞動的"同工同酬"，才能解決這些問題。
王聚海既要抓生產，又要處理好農村各種關係，只好採取"和稀泥"的方式，但這不能從根本上解決問題，最終必然是兩邊不討好。從另一個方面來說，"吃不飽"、"小腿疼如果是為自己的家庭幹活，也就不會出現類似的衝突。
然而，楊小四隻知道批判"小腿疼"的思想落後，而沒有去調查其落後的原因。所以他不是對群眾做說服動員，激發其積極性；也不是針對農業社存在的漏洞，完善制度機制，實現規範化管理；而是抓住典型處罰，殺一儆百，這種工作方式暴露了年輕幹部對待群眾的冷漠，人為製造階級鬥爭的緊張形勢，只注重具體問題的解決，而未能真正意識到尊重個體人格、人的尊嚴與個體利益在鄉村社會思想建設中的積極作用。
趙樹理始終認為："一個共產黨員在工作中看出問題不說，是自由主義，到處亂說更是自由主義"。趙樹理想通過這篇作品呈現他所發現的人民內部矛盾。面對當時農業社存在的農民吃不飽的問題, 他認為其中很重要的原因就是"有些幹部對上級的任務非完成不可，而對群眾提出的問題則不認為是非解決不可的 。所以在《"鍛鍊鍛鍊"》中，趙樹理對楊小四的強權作風進行了無情的揭露。
趙樹理先又想替國家說話，又想保護農民，他一直在思索：社會主義"集體"與農民"個人"之間的關係，應該是一種什麼樣的關係？這種極為深刻的反思，也讓這篇小說在自誕生後，就接連遭遇全面否定，被當成極左文藝思潮的靶子，成了" 大毒草"，趙樹理也受到了不公正對待。但是，歷史會給優秀的文學作品以公正的裁判，隨著時間的流逝,，《"鍛鍊鍛鍊"》也來越讓讀者領略到其獨到的藝術魅力。
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