新中國成立之初，中國尚沒有專門用作領導人的專機。當時中國還沒有自己的航空工業，大都是依靠蘇聯的援助，領導人外出乘坐的專機飛是蘇聯援助伊爾-14型飛機。20世紀70年代後，中國又從英國、蘇聯、美國引進了「三叉戟」、「伊爾-62」作為領導人專機。
毛澤東到各地視察喜歡乘坐火車專列，但也曾多次乘坐專機，還演繹了許多鮮為人知的動人故事。
1956年5月，毛澤東決定乘飛機去廣州視察。這是新中國成立後毛澤東第一次坐飛機。空軍司令員劉亞樓深感責任重大，勸他乘坐蘇聯顧問團的飛機；但是毛澤東說：「我們有自己的飛行員，我一定要坐 中國人自己駕駛的飛機。」
當時中國空軍只有里-2和伊爾-14兩種型號的運輸機。伊爾-14性能優於里-2飛機，但裝備部隊時間較短，飛行員對其性能還未完全摸透，為了確保專機安全，劉亞樓決定選擇伊爾-14飛機作為毛澤東的專機，並由多次為周恩來飛過專機的專機師第一任師長鬍萍擔任這次飛行任務的機長。
作為毛澤東首次乘坐的專機，伊爾-14上的設備簡陋，為了便於毛澤東休息，還臨時加裝了軟墊。但是汪東興檢查專機後，認為毛澤東喜歡睡硬床，於是又用硬木板為毛澤東鋪了一張硬床。
1956年5月3日，毛澤東來到專機前，機長鬍萍代表機組向毛澤東報告：「飛機已經準備好，請毛主席上飛機。」毛澤東和機組成員一一握手，說：「你們都很年輕啊！」 為了確保專機安全，這一天全國所有飛機一律停飛，沿途的氣象站、導航站都全力保障專機飛行。
飛機起飛後，胡萍讓專機保持在海拔 2700米的高度，在武漢機場中轉加油 後，不久就進入氣象學上的「華南准靜止鋒」。受氣流的影響，飛機顛簸得很厲害，大家擔心毛澤東的身體能否承受得 了，可是毛澤東照樣與大家談笑風生。 到達廣州白雲機場上空時，雲底高只有120米，水平能見度僅5公里，飛行員根本就看不見跑道。
儘管氣象複雜，但機組臨危不亂，憑著高超的技術，一次成功著陸。在飛機上顛簸了近8個小時的毛澤東毫無疲態，他走下飛機後，對前來迎接的廣東省委書陶鑄說：「還是坐飛機快，當天就到了廣州。」 在結束廣州的視察後，毛澤東轉道長沙、武漢回北京。毛澤東在武漢還暢遊長江，寫下了《水調歌頭·游泳》這首詞作。
6月4日上午，毛澤東乘上專機機，按照預定航線向北飛去。飛到河北衡水地區上空時，天氣突變，飛機遇到雷區積雨雲，烏雲翻滾而來，強大的雷電干擾讓飛機上無線電通信失靈，飛機與地面失去了聯繫。在強烈氣流的作用下，飛機劇烈地顛簸起來，機長鬍萍心裡萬分焦急：因為飛機上坐的是毛 澤東，不能有一點閃失！
胡萍和領航員張振民仔細分析氣象後，決定不進入雷雨區，採取蛇行繞飛的方法，躲開危險的雷雨雲區繞行。飛機在胡萍的操作下，先繞到河北滄州，再折向北，經天津楊村飛往北京。
此時，北京西郊機場指揮塔台由於與專機失去聯繫，等候接機的領導同志們都在為專機的安全擔心，空氣緊張得像是凝固了似的。直到毛澤東乘坐的專機出現在大家視線中，並平穩落地後，接機的劉亞樓急忙奔向停機坪，對著毛澤東說：「主席啊，嚇死我了！我的腦袋可都掖在褲腰裡了！」 毛澤東微笑著握住劉亞樓的手，幽默地說：「你還騙我說空軍沒有好的駕駛員，這下我可揭穿了 你的鬼把戲了。」劉亞樓轉頭對胡萍說：「你們要好好總結經驗，以後毛主席還要坐 你們的飛機。」毛澤東也走過來與機組成員握手，連聲說：「同志們辛苦了！祝你們騰雲駕霧，在暴風雨中成長！」
此後，為了保障毛澤東的安全，中央政 治局決定在毛澤東外出考察時一般不乘坐飛機， 改乘火車或其他交通工具，所以人們的印象是毛澤東出行視察都習慣於乘火車專列。不過毛澤東還是有過多次乘專機出行的記錄，從1957年3月至1958年9月，毛澤東就曾多次乘坐一架編號為4202的伊 爾-14II型飛機，飛遍了祖國的大江南北。