歷史上駐馬店河道遍布、碼頭林立、千帆競發、萬船爭逐、忙忙碌碌、日夜不息，有些城市和鄉鎮就是因航運而誕生，因航運而盛極一時，是貨物集散地、經濟中心。
地名中就留有駐馬店航運發達的遺蹟，如楊埠鎮、黃埠鎮、汝南埠鎮，雖然退去了繁華外衣，但依然保持著「鎮」的架勢和威嚴，位列各縣之首。還有更多以「埠」命名的村莊，如蔡埠口、袁埠口、張埠口、李埠口、劉李埠口、趙李埠口、李大埠口、寺耳埠口、磨扇埠口等。埠者，碼頭也。
歷史的車輪滾動到今天，依然留有航運曾經發達的痕跡。據統計，全省三百多座渡口中，僅駐馬店就占一百餘座。
航運的發達，使小碼頭快速成長，發展成聞名於世的城市，比如汝南，就是水運催生的城市。歷史上兩次出現的 「汝半朝」現象，和發達的航運有密不可分的聯繫。
斗轉星移，世事變遷，河水停止了奔騰的腳步，帆影飄逝了，船舶遠去了，碼頭廢棄了，航運消逝了，繁忙的場面只能在故紙堆里尋覓了。
楊埠
楊埠位於平輿縣東12公里洪河岸邊，上可通上蔡、西平，下可達新蔡、入淮河、進長江，曾有「洙湖射橋廟兒灣，不如楊埠大鎮甸」之美譽。
便利的交通條件，使得楊埠的地位日益特殊。明嘉靖年間，因客商往來頻繁，輪蹄不絕，在洪河之上修一座石橋，明末戰亂，橋毀。清順治年間，汝寧府知府金鎮，出面帶領民眾重修楊埠橋，眾民聞之欣喜若狂，紛紛來幫工，不計報酬，「群力不期而合，眾工不戒而勤」。大橋竣工後，更名為「治平橋」，樹碑於橋東南側，至今猶存。1943年，日寇鐵蹄踐踏國土，蹂躪同胞，國軍92軍騎3師為防禦日寇，把中間第三孔炸毀。日本投降後，橋孔上棚上木板，填土罩面，以備當時之急。1948年秋，解放戰爭中，為防禦國民黨部隊速進，又把第二孔炸掉，解放後，用水泥板鋪設橋面。1954年，按原狀修復，可通汽車。
抗戰時期，國民黨第92師騎3師、河南省第八督察區專員公署、汝南縣政府、汝南縣公安局等均駐於此，成為河南省第八區政治、軍事、經濟、文化中心。1947年，中共汝南縣委、縣政府設立於此。在過去幾百年里，楊埠水陸便利，經貿興盛，槳聲燈影，儼然是繁華都市。
楊埠不僅僅是繁忙的碼頭，還是駐馬店四大關隘之一，稱為楊埠關。楊埠關扼守汝潁古道，是洪河交通要道，為蔡州東部屏障。關塞建於明成華年間，明、清為汝寧府東部大鎮，設巡檢司，置巡檢官，派24名士兵駐守。
廟灣
洪河在這裡拐過一個彎，由東西走向轉為東南，碼頭上寺廟林立，故稱廟灣。
古時，汝南至阜陽的官道經廟灣，水陸便利，生意興隆，為汝寧府東四大集鎮之一。廟灣地處交通要道，「上通黃河支流，下合江淮注海，商艫鹽船多聚於此」。由於地理位置特殊，清政府於此設巡檢司，建公堂班房，住官吏捕役，管理行市，徵收賦稅。明末清初，有糧行13家、牲畜行3家、鹽行59家，其中永興糧行最大，有日進斗金之稱。廟灣客商眾多，人員稠密，廟宇拔地而起，先後建起了東嶽廟、佛寺、基督教堂、清真寺、會館等。常駐廟灣的客商尤以山西、陝西、湖南和湖北居多，他們聯合建起了山陝會館，規模宏大，遠近聞名，成為山、陝兩湖客商的聚集場所。集市的繁榮，生活的富足，使民間藝術如火如荼開展起來，廟灣的玩龍、拉犟驢、踩高蹺、撐旱船等節目，頗具特色。
最有名的特產是「廟皮」。產於廟灣的羊皮，皮質柔軟、毛細密、彈性好、拉力強、油質適當。從明代起，「廟皮」就名揚海內外。新中國成立後，「廟皮」列為地方特產，出口美國、日本、東南亞等國。
廟灣的興盛持續了幾百年，而航運一直堅守到上世紀70年代，直到不能行船才不得不中斷。有盛就有衰，世間至理。伴隨著洪河的衰弱，廟灣衰弱了，廟灣的航運衰弱了，廟灣的廟也衰弱了。我去廟灣的時候，廟宇殘破不堪，房屋年久失修，神像殘敗不全，無香火，也無香客，僅從空曠的院落、破敗的數十間房屋，依稀能辨別出昔日香火旺盛的熱鬧。
改革開放後，廟灣人紛紛走出去搞防水，做生意。聽朋友說，他們都發達了，成了老闆，年關期間，廟灣街上小轎車往來穿梭，宛若大都市。
莫非，廟灣又尋回了舊夢？
射橋
射橋名稱的來歷與中國著名的神箭手養由基有關。
楚、晉兩國交戰，晉國大將魏錡射中楚王的眼，楚王急令養由基回射，養由基一箭射死魏錡，帥倒兵潰，楚國大勝。養由基是平輿邑（今安徽臨泉）人，成語百發百中，百步穿楊，都出自於他，軍中稱他養一箭，言不消第二箭。到了宋朝，當地人在茅河上建橋，因懷念養由基，取名射橋。
與射橋幾里之隔的古城村，曾作汝南郡治，轄37縣，疆域之大，南接湖北，東達安徽蒙城。歷史上出現過兩次「汝半朝」現象，前一次「汝半朝」正是郡治設在古城的時候。作為碼頭，射橋也另具特色，其他碼頭都臨汝河、洪河，射橋不臨汝、洪河道，僅是洪河的一道支流茅河，是例外。
射橋特產是白菜，稱「射白」，已有數百年歷史，棵大、根小、心實，涼拌熟食皆可，味鮮爽口，渾湯無絲。袁世凱執政期間，當地韓氏舉人為他祝壽，送白菜一車。袁世凱品嘗後，甚為滿意。母親去世時，袁世凱特意派人來射橋買「射白」，供宴席用。袁為朝廷重臣，官場人物對他奉承有加，趨之若鶩，而韓舉人以廉價常見的白菜為賀禮，足見性格獨特，也為家鄉人民做了免費廣告。
黃埠
如果說上蔡縣黃埠是碼頭，不少人會一頭霧水，因為黃埠地處平原，四周沒河，何來碼頭？
時光倒流兩千年，黃埠可是響噹噹的大碼頭。黃埠地處汝河東岸，汝河和北汝河在此交匯。歷史上的汝河和北汝河合在一起叫汝水，與今天汝河的模樣有天壤之別。汝水發源於嵩縣，流經伊陽、臨汝、寶豐、襄縣、舞陽、郾城，從西平入境，全長近700公里，水勢浩大，水面寬闊，是中原地區一條主要河流，臨汝、汝州、汝南、汝陽都是根據這條河而來。便利的水上交通凸顯了黃埠的特殊地位，西漢年間首設汝南郡，管轄疆域為歷代最大，轄37縣，後來的汝南郡、蔡州及汝寧府都不能與之相比，而汝南郡治就設在黃埠。距黃埠僅幾公里的蔡埠口，據說是孔子周遊列國時的問津處，顏真卿曾手書「問津處」石碑一通，立於河岸邊，現不知所終。
滄海桑田、陵谷變遷，隨著汝河改道，水量減少，黃埠衰落了，僅僅留下了地名，依稀透露出昔日的輝煌。
黃埠再度聲名遠播是因為黃埠麻。明初，當地人從安徽六安引進麻種，在黃埠種植，特殊的氣候和土壤，讓麻質遠高於六安麻，故名「魁麻」，產於黃埠，又稱「黃麻」。黃麻種植最盛時期，以黃埠為中心，區域遍及上蔡、汝南、遂平三縣，方圓達百里。黃麻貿易市場也隨之繁榮，鼎盛時期每天收麻貨三十餘萬斤，交易近萬宗。麻行旺盛帶動了許多行業繁榮，飯館林立，旅店密布，商戶往來不絕。麻市凌晨開市，三里長街燈火輝煌，客商摩肩接踵，購銷兩旺，報帳聲此起彼伏，熱鬧非凡。黃麻運銷京、津、陝、鄂等二十多個省、市，解放後還出口到日本、朝鮮等國家。
隨著生活方式的改變，科學技術的發展，麻的需求量減少，黃麻種植面積減小，貿易迅速萎縮，黃埠又一次經歷了由盛而衰的痛苦經歷。多年前，表哥做成了一筆生意，賣給某煙廠一批麻繩，後來，再沒做成一次生意，改行了。
黃埠和上蔡人對麻有種特殊感情。臘月，我去訪親戚，見不少人趕集回去拿一把麻稈，頗為好奇，詢問得知，是結婚所用，不管娶媳婦還是嫁閨女，都要把麻稈點著，敲燒紅的犁鏵，圍轎圍車轉一圈，邊轉邊吆喝，驅鬼。麻在他們生活中和心裡具有崇高地位，無可替代，許多人不信鬼神，依然用麻稈驅鬼神。
以前家家種麻，家家有麻稈，賤如糞土，現在卻要花十元八元買幾根麻稈，價格不菲。若干年後，也許花錢也買不到了。
塔橋
打開地圖審視，上蔡縣城偏居西面，而塔橋處在上蔡縣中心位置。既為中心，又臨洪河，塔橋成為大碼頭也是預料之中。
塔橋不僅處在上蔡的中心，又處於洪河一半處，以塔橋為中心，向下可達洙湖、後劉、廟灣、楊埠，向上可達黃泥橋、東洪、西洪、華陂，再向上達西平縣境，交通位置十分重要。
當然，讓塔橋聲名遠揚的不是水運，而是伏羲畫卦於此。伏羲是中華民族的人文始祖，三皇之首，畫卦於蔡水之濱的蓍草台上，即塔橋鎮白王廟村，後人在蓍草台上建亭，名曰伏羲畫卦亭，亭畔建伏羲廟，奉伏羲像，人首龍身，今廟廢亭存。古人認為，無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦，太極化生八卦的基本原理是樸素的唯物論，內涵博大精深，哲理宏奧，現代計算機就是採用八卦二進位的原理。
伏羲建都於淮陽，每年二月二到三月三有伏羲廟會，已延續近兩千年。廟會期間，來自國內外的華夏兒女祭拜伏羲，人山人海，摩肩接踵，最多的一天八十多萬人，創下了多項世界紀錄，被稱為最牛廟會。
汝南埠
汝南埠不在汝南，在正陽。
汝南埠因在汝河南岸，故名汝南埠。汝南埠地處新蔡、正陽兩縣交界處，人多貨盛，市場繁榮，為正陽四大鄉鎮之首。汝南埠地理位置十分獨特，上游數十里，河道曲曲折折、彎彎繞繞、往復迴環，仿佛有意扭動腰身，展示柔美多姿的舞步。湍急的河水經過多次迴旋，流速慢了下來，緩緩而流，曲折向前，水深而寬，是天然的優良碼頭，據《正陽縣誌》記載：「汝南埠碼頭繁華，船隻首尾相接長達數里，最多泊船萬艘」。
汝南埠三面環水，土壤肥沃，糧食蔬菜均高產，無絲生薑遠近聞名。大蔥也有名，頸粗、白長、味道純正，當地有歌謠曰：「西嚴店的白菜，汝南埠的蔥，要吃蘿蔔到寒凍。」
汝南埠地理位置重要，南可經大別山進鄂、皖，北可進入中原，歷來為兵家重地。最著名的一次戰役發生於1947年。劉鄧大軍千里躍進大別山，渡過了黃河、渦河、沙河、洪河，此時，蔣介石才如夢初醒，發現了大軍的真正意圖，急調十幾個師的兵力圍追堵截，在汝南埠周圍二十里修築工事，企圖把劉鄧大軍消滅在洪河與汝河間，戰鬥激烈可想而知。著名作家阮章競於上世紀80年代重走劉鄧大軍南下之路，寫了組詩《大軍之路》，其中的《強渡汝河》寫道：
惡雲、苦雨，
後面，蔣宋追兵三個師；
阡陌、路曲，
前頭，堵道凶神三個旅。
隔著汝河，昂起炮口，
問大軍：敢不敢過河去？
……
劉鄧大軍在汝南埠越過汝河，進入大別山，掀開了大反攻的序幕。
成也蕭何，敗也蕭何，彎曲的河道將汝南埠推向了輝煌的巔峰，也將汝南埠從輝煌的巔峰拉入低谷。1969年，汝河截彎取直，流經汝南埠的汝河成了死河，汝南埠徹底退出了碼頭的舞台。
岳城
岳城與岳飛有淵源。
據記載，岳飛率兵北伐，駐節於此，後人稱岳城。岳城緊臨汝河，明萬曆年間，始興集鎮，糧食、釀酒、印染、首飾、牲畜、木材等店行林立，趕集者除本縣外還有不少新蔡、息縣、淮濱客商，航運發達，碼頭繁忙，是遠近聞名的物資集散地。
岳城緊鄰汝南埠，和汝南埠的命運一樣，隨著汝河改道，岳城的航運消失了，集市衰落了，成了正陽縣偏遠的集鎮，南北東均被新蔡、息縣所裹挾，僅西面與正陽境相連，若懸於外的葫蘆。
楊莊
楊莊碼頭是洪河唯一聯絡公路、鐵路幹線的碼頭。建國後，楊莊碼頭承擔著西平、上蔡、平輿、新蔡、項城等地農副產品、建材運出，煤炭、食鹽、木材、日用百貨物資的運出運入，是當時全市吞吐量最大的碼頭，也是有過正規客運的唯一碼頭。洪河貫穿西平東西部，連接五溝營、譚店、楊莊、呂店和西平縣城，楊莊處於洪河西平段中間位置，在全縣水運中的作用可見一斑。
但是，楊莊在西平縣排名不靠前，是鄉不是鎮，奇怪。大凡在各縣水運中有突出地位的鄉村，多數都劃為了鎮，在全縣占有重要地位，雖然水運衰弱了，停航了，但昔日的餘暉，足以折射到今天，蔭澤數年，只有楊莊例外。
楊莊的名氣遠沒有下轄的村莊儀封、合水名氣大。
合水為洪溪河與滾河匯合處，故名合水，西、北、東三面環水，為一葫蘆島，以水為柵欄，又稱柵城，為水陸重要碼頭，西平八鋪之一，明代嘉靖年間，已經是驛站了。滾河向上為舞鋼市，洪溪河向上為舞陽縣，滾河與洪溪河皆發源於巍巍群山中，向下流淌，在合水匯合後，始稱洪河。合水是洪河上第一座大碼頭，是連接山區與平原的重要碼頭，山貨、瓜果、蔬菜、竹木、牛羊等運出，食鹽、布匹、日用品運入，多在合水裝卸交易，從而造就了合水的興盛。合水貿易興盛，飯店、客棧、商戶、糧行、布匹綢緞行鱗次櫛比；關帝廟、觀音廟、玄武廟遍布。民國期間，曾置合水鎮，是西平縣西部政治經濟中心。1945年，汪精衛的豫陝邊區公署司令部即設於此。古時候，合水有「八景」，如橋上橋，廟上廟。一座鄉村竟有八景之多，足見其繁華。有首詩這樣描寫合水：
三廟碼頭無閒時，四圍燈光夜不眠。五方客官來跡去，六門杯盞時難閒。
儀封的名氣更大。2500年前，孔子周遊列國，曾兩次到儀封設壇講學，有一個小孩叫王三官，三難孔聖人，留下千古佳話。孔子在儀封播灑了文化種子，兩千多年來，儀封文化蔚然成風，尊孔重教之風弘揚光大。隋唐年間，這裡便成為遠近聞名的戲曲歌曲之鄉；明清時，儀封農民畫和儀封虎譽滿鄉里；民國期間，申鳳梅、毛愛蓮、張秀卿等名角在儀封設帳演出，長達8年。現今，每年一度的大銅器表演，儀封表演隊更是不可或缺。今年春節，我曾在楊莊鄉觀看大銅器表演，僅儀封就組織了幾支表演隊，足見大銅器受到鄉親們的喜愛。
關津
關津位於新蔡縣城南6公里，106國道西側。據《論語》記載，孔子周遊列國，遇河受阻，恰逢長沮和桀溺耦而耕，便「使子路問津焉」，結果不僅沒有問著渡口在哪裡，還受了一番奚落。後來，楚昭王路過這裡，聽說了孔子使子路問津的事，為紀念這段著名的對論，下令在子路問津的地方修建紀念台，並建祠於台上。後毀於戰亂，今僅存殘碑一塊。
關於孔子問津的具體地點，歷來爭論不休，一說在河南柘城，一說在上蔡，一說在葉縣，一說在山東魚台，但從孔子走的路線和當時對諸侯國的地理位置分析，應在新蔡縣的問津村。對孔子研究頗深的日本學者井上靖，1985年曾來此訪問。
從孔子問津以前，關津一直是汝河下游重要的碼頭，或許是駐馬店最早的渡口吧。抗日戰爭爆發前，關津極度繁榮，商賈車船往來不絕，新中國成立以後，仍然發揮著重要作用，直到1966年，關津公路橋建成，關津渡口的歷史使命才完成。
練村
練村碼頭創造了多項第一。練村鎮位於新蔡最東南，也是駐馬店最東南。汝河與小洪河在班台匯合後，稱為大洪河，練村是大洪河上第一座碼頭，也是經水路出駐馬店的最後一座碼頭，水位最深，能行最大船的碼頭，還是駐馬店最後退出航運的碼頭，直到上世紀90年代初，河道還在行船，碼頭還在發揮作用。停航後，上級撥付專款一百多萬元，重修碼頭，疏浚河道，工程竣工後，復航的願望未能實現，深為遺憾。
如今，練村碼頭還在，河道還在，但沒有船，看不到船來船往，也沒有碼頭的繁忙，看不到裝貨卸貨的場面，頗有人去樓空的無奈和蒼涼。因種種原因，駐馬店航運一步步萎縮，終至於壽終正寢，練村是最後步入墳墓的不甘心者。回想練村碼頭的歷史，禁不住讓人聯想到英雄末路的無奈，從輝煌走向毀滅的悲壯。
練村碼頭的命運，是駐馬店航運的縮影，也是最頑強最悲壯的英雄。
遂平
遂平碼頭是一座年輕而短命的碼頭。
遂平坐落於汝河邊，河面寬闊，水量充沛，是不錯的航道，但不知為什麼直到新中國成立前都不通航。遂平交通便利，有京廣鐵路和南北公路，貨物裝卸量極大，大量的貨物從鐵路上卸下來後，僅靠公路不能及時運走，造成大量貨物積壓。1957年，為緩解公路運輸的緊張局面，汝河上游汝南至遂平段疏浚通航，成為向汝南、上蔡運送貨物的大碼頭。1961年，公路鐵路建設取得了快速發展，航運終止了。
遂平作為碼頭是短命的，如秦朝、如隋朝，曇花一現，但遂平碼頭在社會主義建設中發揮了巨大作用，就像秦朝統一中國，隋朝開通大運河，不會因為朝代的短暫而抹殺歷史功績。
汝南
汝南作為碼頭比作為城市的歷史悠久得多。
在一般人的眼裡，汝南就是駐馬店悠久歷史的代名詞，一提到駐馬店歷史，立即想到了汝南。其實，這是一個誤區，現在汝南城的歷史遠比很多縣城的歷史短，汝南郡治歷經多次遷移，西漢在黃埠，東漢在射橋，西晉在信陽息縣，直到北魏才遷於今天的汝南城，但管轄範圍大幅度縮小了，遠不能和先前的汝南郡相比。
作為碼頭的汝南，郡治建在這裡之前，已經繁華了數百年，那時候還不稱為汝南，叫懸瓠城，因三面臨汝水，若懸浮的瓠瓜而得名。據《水經注》記載：
河自東西下，屈曲而流，抱城三面，形若垂瓠，故稱懸瓠城。
自古及今，凡交通要道，多為兵家必爭之地，懸瓠城已發生過多次戰爭，公元363年、公元450年、公元466年、公元508年，均發生過大的戰爭，小戰爭更是不計其數。為人津津樂道的莫過於李愬雪夜入蔡州了。發生於汝南最著名的戰爭，是宋蒙滅金之戰。狂風暴雨般崛起的金朝，滅了遼國，滅了北宋，擄走了徽宗欽宗二帝，控制了中國北方大片地方，卻在懸瓠城結束了國運。
自從汝南作為治所以來，或為汝南郡，或為豫州，或為蔡州，或為汝寧府，再不曾離開過，一個重要的原因就是汝南作為重要碼頭，交通方便，上可溯多個縣城，下可通達淮濱，入長江，其地位無可替代。儘管一次次發生戰爭，汝南城一次次被毀壞，又一次次在廢墟上建立新城池，建設新家園，因為汝南城的水運樞紐作用、交通便利條件沒有碼頭和城市可以替代。
要知天下興廢事，請君只看洛陽城，看看汝南城的興廢，就知道駐馬店一半的歷史。
駐馬店的碼頭，遠不止以上幾個，還有不少鄉鎮、縣城的興盛與水運有關，比如泌陽、西平、後劉、東洪、西洪……可以列出一長串。從歷史的觀點看，水運的興盛、碼頭的繁榮對一個地方的影響是悠久的、深遠的，對那片土地上生生不息的人民，影響也深遠。
俱往矣，駐馬店現今沒有通航河道了，但代代與水運打交道的船民並沒有走下航船，頑強保持著船民的性格，他們順河而下，進入長江，繼續熱愛的水運事業，並形成了相當大的駐馬店群體，購買了大噸位船舶，在長江上赫赫有名。據統計，河南航運在全國排前十名，而駐馬店航運在河南排第二名，駐馬店人購買的船舶噸位和數量均居第二名。