袁崇煥(1584年-1630年)，字元素，籍貫廣東東莞石碣，通籍廣西梧州(籍貫爭議 )。明朝末年薊遼督師。袁崇煥生於萬曆十二年(1584年)卒於崇禎三年(1630年)，享年46歲。
袁崇煥萬曆四十七年(1619年)中進士，後通過自薦的方式在遼東邊關任職，得到孫承宗的器重鎮守寧遠。在抗擊清軍(後金)的戰爭中先後取得寧遠大捷、寧錦大捷，但因為不得魏忠賢歡心辭官回鄉。
明思宗朱由檢即位後袁崇煥得以重新啟用，於崇禎二年(1629年)擊退皇太極，解京師之圍後，魏忠賢餘黨以"擅殺島帥(毛文龍)"、"與清廷議和"、"市米資敵"等罪名彈劾袁崇煥，皇太極又趁機實施反間計。崇禎三年(1630年)八月，袁崇煥被朱由檢認為與後金有密約而遭凌遲處死，家人被流徙三千里，並抄沒家產，實則家無餘財。
袁崇煥雖為抗清名將，但也是一位爭議較大的人物，袁崇煥的事跡、評論幾百年來一直爭論不休，正如孟森在《明本兵梁廷棟請斬袁崇煥原疏附跋》中提及，明末時期歷史記載十分混亂，即使是與其耳目相關的人，其恩怨糾葛也尤其複雜。其中，主要爭議的集中點是袁崇煥殺死毛文龍之過及是否背叛明朝政府等。
袁崇煥因為行事作風的問題，曾經讓器重他的孫承宗大為震怒， 擒殺毛文龍也是袁崇煥擅自主張。他的同事王在晉認為袁崇煥雖然死於國法，但是他的功勞不可淹沒， 但同時，他也認為袁崇煥的死是自取滅亡。 而唐甄、談遷等人則視之為明之良將。清人在撰寫《明史》時認為袁崇煥殺毛文龍是"妄殺"，而崇禎殺袁崇煥則是"誤殺"。就連清乾隆皇帝亦認為袁崇煥的死值得憐憫。
袁崇煥本是文官出身，但是因為袁崇煥的毛遂自薦，再加上朝中大臣的推薦，朝廷讓他去邊關軍中任職。鎮守寧遠期間，袁崇煥不同意上級領導撤兵的主張，堅持鎮守寧遠。打敗了努爾哈赤的進攻，取得了寧遠大捷。這一戰讓朝廷舉朝歡慶，袁崇煥在此戰初露鋒芒，聲名鵲起。又因多次戰功卓著，升為兵部尚書，在戰略主張上，深得皇帝明熹宗信任，成為手握尚方寶劍的重臣。
在明思宗執政期間，袁崇煥在抗金中仍取得了大功勞。更是在崇禎二年擊退皇太極，解了京師之圍，可以說是明朝的一大功臣，被譽為「明朝的長城」。但是卻遭到了魏忠賢餘黨的彈劾和皇太極實施的反間計。最終明思宗認為袁崇煥與後金有密約，將他凌遲處死。
不過，袁崇煥的同僚王在晉認為他的功勞不可抹殺，但同時，他也認為袁崇煥是自取滅亡。有評論認為袁崇煥明里力主抗金，一打不過就暗中求和。張岱評價袁崇煥「性極躁暴，攘臂談天下事，多大言不慚。而終日夢夢，墮幕士雲霧中，而不知其著魅魘。」甚至直言袁崇煥都不能和秦檜並列而提。袁崇煥也因為行事作風的問題，曾經讓器重他的孫承宗大為震怒。
袁崇煥最飽受詬病的就是擅殺毛文龍。崇禎二年，袁崇煥和毛文龍因為軍餉及產生的一系列問題產生矛盾，袁崇煥決定殺掉毛文龍。袁崇煥預先在山上設了伏兵。扣押了毛文龍的隨從，又綁了毛文龍後，列數毛文龍的十二條罪狀，拿出尚方寶劍，將毛文龍斬殺。清人在撰寫《明史》時認為袁崇煥殺毛文龍是「妄殺」，計六奇在《明季北略》里也認為袁崇煥雖然死的冤，但是他列十二條罪狀殺毛文龍，如同秦檜以十二道金牌殺岳飛一樣。擅自擒殺政府要員，還試圖向上級隱瞞，這一行為怎能不引起領導猜忌。
後金主皇太極舉兵數十萬進攻大明，袁崇煥聽聞後率領各將分兵留守。皇帝朱由檢得知後非常高興地嘉獎各將，並讓袁崇煥統領指揮各地援軍。但不久之後，金軍就攻破袁崇煥的防線，越過薊州往西，直逼京城。雖然袁崇煥忙率兵馳援京城，但當袁崇煥請求入城休整時，卻遭到了皇帝拒絕。雖然袁崇煥最後還是擊退了金兵，但前期的業務失誤讓領導擔驚受怕，不可彌補。明明工作有了不足，還向領導要求休息，惱怒其辦事不力的領導心中能痛快嗎？
由此可見，導致袁崇煥的最終悲慘結局既有官僚之間的壓榨，又有小人和對手從中作梗，也有他自身的處事方式的原因，對官場人情世故的把握的不夠到位。不管怎樣，袁崇煥的死去是明朝的一大損失。袁崇煥被殺後13年，李自成攻破北京，不知崇禎皇帝在自縊而死之前可否想起昔日的袁崇煥，後來很多史界學者都說袁崇煥如若不被處死，也許不會加速明朝的滅亡，甚至金人不會入關。