江蘇無錫，地靈人傑，奇才輩出，錢基博與錢鍾書父子就是這塊土地哺育出來的著名學者。
錢基博，字子泉，號潛廬，生於1877年。錢基博家學淵源，從10歲開始從師於伯父仲眉，學習《史記》和唐宋八大家文選。16歲就發表了《中國輿地大勢論》和《說文》等學術論文，充分展示了傑出的才華。1905年開始學習物理、化學、生理衛生和日語，接受了新學的薰陶。辛亥革命爆發後，為發展地方文化教育，他進入教育界，從小學教起，繼而中學、大學，曾先後任聖約翰大學國文系教授、清華大學教授和浙江大學教授。抗戰勝利後，受聘於武昌華中大學（即今華中師大前身），直到1957年病逝。他的一生著述甚豐，其主要著作有《經學通志》、《現代中國文學史》、《古籍舉要》、《文心雕龍校讀記》、《駢文通義》、《版本通義》等近二十部著作。這些著作為他贏得了著名國學大師的稱號。
他的學術成就，與他的長子錢鍾書相比，其名氣和影響則略遜一籌。不過錢鍾書作為他的生命的延續，兒子的成就與其父的教導和影響是不可分的。
錢基博
錢鍾書
錢鍾書是錢基博膝下的男孩，生於1910年11月21日。恰巧這一天有位鄉里給錢家送來一部《常州先哲叢書》，伯父錢基成沒有兒子，只有女兒，對這個侄子寄予的希望很大，就從這部「先哲叢書」受到啟發，為侄子取名「仰先」，字「哲良」，寓意是「仰慕先哲」。在錢鍾書周歲「抓周」時，他從眾多的物品中，抓到一本書。為此他父親錢基博就給他取名「鍾書」，「仰先」就成為乳名。伯父錢基成對錢鍾書非常喜愛，視若己出。在錢鍾書4歲時，就由伯父基成教授蒙學。可是，伯父對他採取放羊式教育，管教不嚴，每天下午授課，上午則帶著他上茶館、聽說書、品民間小吃，錢鍾書玩得非常開心，逐漸染上了晚起晚睡、貪吃貪玩的壞習慣。父親錢基博為此很是擔心。氣得他想懲戒一下錢鍾書，但又擔心兄長不滿，於是就提出讓鍾書進入新式小學讀書。在家裡，錢鍾書沒有學過數學，進入小學後跟不上班，錢基博就為他「惡補」數學，可是，無論他怎樣講解，兒子就是不開竅，氣得他擰兒子的皮肉，用以懲戒。後來錢鍾書的伯父去世了，沒有人護著錢鍾書了。錢基博這才放開手腳，大膽地管束兒子，終於使兒子改變了壞習氣。錢鍾書才思敏捷，只要靜下心來讀書，幾乎是過目成誦，一旦與夥伴們玩耍時，就信口開河，臧否古今人物，父親擔心他養成不良習慣，就為他改字「默存」，取意於《易·繫辭》中的「默而成知，不言而信，存乎德行。」意思是告誡他少說多做，以防口生禍端。
錢鍾書15歲時，錢基博被清華大學聘為教授。父親北上，母親賢惠，錢鍾書又不專心讀書了。他將很寶貴的時間用於讀「閒書」，學業成績每況愈下。暑假錢基博回來時，發現兒子很不爭氣，就將錢鍾書痛打了一頓。不料，這次痛打竟然起了作用，錢鍾書只得收收心，開始起早貪晚地讀書。錢基博為他安排自修科目，指導他學習了《古文辭類纂》、《駢體文鈔》、《十八家詩鈔》等古文選本，為日後成為國學大師奠定了堅實的基礎。後來，他學習父親的文風學寫文章，父親很是喜歡。1930年，國學大師錢穆的《國學概論》出版前，要錢基博給他寫篇序文，錢基博就將這件事交給兒子來寫。兒子寫完後，錢基博通讀一遍，無懈可擊，很高興地寫上自己的大名就交差了。
1929年錢鍾書考進清華大學之後，他父親經常給他寫信，告誡他「兒之天分學力，我之所知；將來高名厚實，兒所自有！立身務正大。待人務忠恕」。還在信中寫道：「現在外間物論，謂汝文章勝我，學問過我；我固心喜！然不如人稱汝篤實過我，力行勝我，我心尤慰！」並希望他「淡泊明志，寧靜致遠，我望汝為諸葛公、陶淵明；不喜汝為胡適之、徐志摩！」父親的囑告對鍾書的立身行事幫助很大。
1938年秋後，錢基博參與創辦湖南藍田師範學院，並擔任國文系主任。當時錢基博勞累過度，身體衰弱，就寫信給在西南聯大任教的錢鍾書來藍田任教，順便照料父親的身體。錢鍾書就惜別妻女，來到藍田，擔任了英文系主任，一面執教，一面盡孝。在藍田師院任教期間，錢基博坐擁書城，心憂天下，筆耕不輟，著述甚夥。面對日寇的長驅直入，他專門開設《孫子》的選修課，傳授兵法常識，以喚醒國人救亡圖存。他的《孫子章句訓義》就是根據他的講稿整理而成的。這期間錢鍾書與乃父錢基博毗鄰而居。除了教學之外，錢鍾書一邊服侍父親，一邊埋頭讀書或著書立說。他的《談藝錄》的前半部，就是在這裡完成的。長篇小說《圍城》，也是在這裡構思出來的。1941年暑假，父親身體康復後，錢鍾書到上海，任教於震旦女子文理學校。教學之餘繼續寫作，在1944年到1946年間，他完成了《談藝錄》和《圍城》的寫作。