潮汕歷史悠久，名人輩出，素有「海濱鄒魯」、「東方猶太人」之美譽。那麼潮汕人的祖先來自哪裡？
潮汕人多來自中原一帶移民，潮汕人的祖先多因歷史上的西晉永嘉之亂（公元311年）、唐朝安史之亂（公元755年~763年）和北宋靖康之亂（公元1126~1127年）從中原一路南遷。遷徙的主要路線是從中原遷至江南，再入閩，約在宋元年間大量遷入潮汕，最後在省尾國角的潮汕定居下來，繁衍至今。中原移民與南越土著在長期的共同生活中不斷融合同化，即成為現今的潮汕人。
據考證，潮汕人中約90%是中原漢族移民，其他少量是當地的土著民族、少數民族和外國人後裔。
1潮汕的原主人是古越人
構成潮汕人的主體是中原移民，但是，中原漢人大量南遷進入潮汕，是在宋元年間。此前長達數千年的歷史，潮汕基本是南越土著的天下，古越人才是潮汕的原有主人。
早在8000年前，就已經有土著居民在潮汕地區生活。
近年，在韓江口外的南澳象山，發現了一處古人類活動遺址。據考古專家推斷，這一處考古文化遺址的年代，距今在8000年以上。
1974年，考古工作者在饒平縣浮濱區，發掘出數目較多的被稱作「浮濱文化」的文化遺址，這類遺址的年代，距今約3400—2900年。在浮濱文化遺存中，有中原文化因素融入，但浮濱文化仍然是一種面貌獨特的土著文化，是南方地區眾多青銅文化中的一種。饒宗頤推斷說，浮濱在殷周之際曾經是屬於越族的一個王國。
2「南越國」的興亡
公元前，潮汕還存在著一個「南越國」。
南越國，是約公元前203年至前111年存在於嶺南地區的一個國家，國都位於番禺（今廣州市），全盛時疆域包括今廣東、廣西大部分地區，福建一小部分地區，海南、香港、澳門和越南北部、中部的大部分地區。
秦朝將滅亡時，由秦南海郡尉趙佗起兵兼并桂林郡和象郡，後於約前203年建立南越國。
公元前112年，漢武帝出兵10萬發動對南越國的戰爭，並在前111年滅亡南越國，設置了九個郡。南越國共存在93年，歷經五代君主。
南越國覆亡後，成千上萬南越人為避漢軍鎮壓而逃竄江河大海，過起浮家泛宅的生活——這批自我放逐者的後裔便是後世疍族的主體，他們最顯著的生活特徵是終生以艇為家。
3古越人的野蠻習俗
隋唐以後，潮汕土著民族開始見於文獻記載，有俚、蠻、僚、畲、徭、等民族。其中，俚人是今壯、黎民族的先民。
本地的南越土著居民使用古越語，也稱為「俚語」。現分布在中國西南部的壯侗語系就被認為是古越語的直系後裔，而分布在廣東、廣西兩地的粵語則被認為保留了很多古越語的成分。
南越土著民族有著獨特的風俗習慣，他們喜歡在身上刺上各種花紋的文身。古越人水性好，他們擅於漁獵。古越人的房子多為巢居和干欄，巢居是指營建在樹上的房屋，干欄（也稱「竹竿厝」）是指利用多根柱子做支撐，把房屋凌空建在柱子上，這兩種凌空建造的房子都是為了避免蛇蟲走獸的侵擾和適應當地高溫多雨的環境。干欄建築至今在各侗台民族的聚居地區仍可見。
南越國還保留有一些不人道的野蠻習俗，比如人殉和獵首。在南越王墓中，即發現有15具的殉人，這些殉人都是南越文王趙眛的寵妃和近侍。獵首的情形則描述在一些南越墓葬的出土文物上，表現了南越國的越族人在交戰中，將對方俘獲後，割下首級，系在自己的腰上。此外，古越人還有海葬的習俗。
4中原漢族入潮的三個來源
中原漢人開始南遷進入潮汕，始自秦漢時期。但僅是零星遷入。
直至唐代，潮汕地區仍是蠻荒之地，多瘴氣，江河多鱷魚，山上老虎出沒。
宋代之後，中原漢族移民才開始較大規模遷入潮汕地區。規模最大的在南宋末年，十幾萬閩南的莆田人集體移民到潮汕地區。
中原移民遷入潮汕，有三個重要的來源：一、宋代師官落籍；二、南宋末年隨二帝南逃的軍民，有部分散居在潮汕；三、元末明初，由閩贛遷入的家族。人口規模最大的當屬第三個來源。
潮汕先民遷徙的形式是「舉室南遷」，即以姓氏為代表的整個家族集體遷徙。現在潮汕許多鄉村都是同一姓氏的鄉村，許多祠堂都是同一姓氏的祠堂，以及眾多族譜的記載，都表明潮汕先民的遷徙，主要是整個家族集體遷徙。
志書上也多有記載，如《閩中記》：「永嘉之亂，中原仕族，林、黃、陳、鄭、羅先入閩。」明確指出南遷先民是「中原仕族」，以姓氏為代表的整個家族集體遷徙的。
這裡所指的中原是指以洛陽至開封一帶為中心的黃河中下游地區，即以今河南省境內為主。
5潮汕民系的兩個重要支系
遷入潮汕地區的漢族人，大致可分為福佬人和客家人兩個支系。福佬人占據平原，客家人居住山區。這兩個支系也是構成現今潮汕民系的兩個重要分支。
福佬人和客家人兩個支系的最重要區別在於語言：福佬人講閩南語系的潮汕話，客家人講客家話。再從移民潮汕的播遷路線來看，福佬人從福建南部沿海遷入，客家人則從江西由山脈向閩粵山地逐漸分布。
從遷移地理來看，福佬從海線來，可稱為海系；客家隨山脈而遷，稱為陸系。按傳統的說法，莆田是福佬人發軔之地，寧化則是客家人的搖籃。
必須說明的是，福佬人和客家人，都是源自中原漢人。福佬人，也稱河洛人，源於中原，是遷徙到閩南和潮汕地區的中原移民後裔。客家人母語是中原雅言，到了南方後吸收了一些土著語言，形成現今的客家話。
6不斷消逝的客家話
福佬人自水路遷來，沿海或傍江河而居，開發平原盪地。土著人，多與福佬人接觸而融合於此支系中。客家人沿山路遷入，多定居于山區。這些山區本是畲民的聚居地，因此，客家人融入畲人成分甚多，故被稱作畲客。
在遷入潮汕地區的逾千年漫長曆程中，福佬人和客家人融合了大多數畲土著，成為本地區人口的主幹。
舊時潮州府轄九縣，九縣中，澄海無客，大埔無福（大埔古時屬潮州府），其他縣都潮客雜居。
現今的潮汕人，以講潮汕話者居多，客家民系分布較少。客家人多分布在饒平、揭西、惠來、海陸豐部分地區，而其他市縣已基本沒有客家人分布。
而在古代，客家人在潮汕的分布是比較廣泛的。歷代以來，不少客家民系生活在潮汕方言區中，不斷被潮汕話所同化，現今不少客家人都慢慢變成潮汕人了，他們已不再會講客家話，甚至不知道他們祖上曾是客家人了。
潮汕的部分鄉鎮，現今語言是「半潮半客」，非常奇特。其實在古代，他們是「全客」，只是後來逐漸被同化成「半客」。而客家人搬遷到城市居住後，他們的後代也大多不會講客家話了。
可以說，客家話在潮汕的歷史上，是不斷消逝的。
7銷聲匿跡的潮汕土著
遠古時期，潮汕地區是土著民族的天下，俚僚人、畲族更是分布廣泛。現今只有鳳凰山一帶仍存在著一些畲族村落，以及在部分沿海地區有疍族零星分布，而其他土著民族早已在潮汕銷聲匿跡了。
土著民族在歷代戰亂以及強大的中原漢人的南遷中，大部分被迫不斷向西南、東北、西北部廣闊山區叢林遷徙，進入粵西、福建、江西、廣西、雲南、浙江一帶，逐漸遠離潮汕本土，發展成為其他民族。
今粵西雷州半島的居民很多就是俚人的後裔。也有少量隱居在潮汕的深山裡，後被南遷漢人逐漸同化，融合於漢族。
我們發現一個有趣的現象：中原漢人的南遷史，也是南越土著的北進史。所以現今的潮汕人，雖是中原移民與南越土著融合發展而來，但融合的主體是中原漢人，土著民族所占比例是較低的，並且主要集中在潮汕北部山區。
8猶太人在潮汕？
潮汕人四海為家，以善於經商著稱於世，素有「東方猶太人」之美譽。潮汕人與猶太人，東西方相距遙遠，文化迥異，而潮汕人被稱為「東方猶太人」，僅僅是一種巧合嗎？這其中，有沒有更深層的原因？歷史上猶太后裔是否有到過潮汕地區？
通過對歷史的研判，專家們還真找到了很可能有猶太人後裔生活在潮汕的印記！
據史料記載，自漢唐以來，就有猶太族群沿絲綢之路來到古都長安。北宋時期，宋徽宗趙佶更是允許一大批猶太人在首都東京（今河南開封）定居。
北宋時期（960—1127年），進入中國並定居在東京的猶太人共有70姓，即70個家族。最盛時期，曾發展至「七十三姓、五百餘家」。來華族群的首領由原姓列微猶太宗教首領（後改姓李）率領來華，約有4000餘人。
隨著多次戰亂，猶太家族散落到全國20餘省份，最後陸續返回開封的只有李、趙、艾、張、高、金、石七姓猶太家族。
隨著宋王朝的衰落，宋都城從開封一路南遷直至潮汕地區，並有一大批中原士族一路跟隨。在宋王朝南遷過程中，很可能會有猶太后裔跟隨到達潮汕並定居下來。
難怪潮汕富豪這麼多，去到哪裡都是首富，這是因為我們潮汕人不僅僅是「東方猶太人」，而是「猶太人在東方（潮汕）」！
990%的中原漢人血統
說了這麼多，繞不開的話題是：潮汕人中約90%是中原漢族移民。但並不等於說90%是純中原移民，其他10%是南越土著等，應該說平均到每個人中，身上有90%的中原移民基因。
而幾乎可以肯定的是，歷經千百年的人種融合，應該說潮汕每個人身上都可能帶有南越人的血統，只是或多或少而已。人種融合反而使潮汕人變得更有智慧了。
其實，潮汕人已經可以算是最純種的中原漢人了。今中原一帶，歷史上人種歷經多次的大融合，多為中原漢族與鮮卑、匈奴、契丹、女真混血後裔，中原地區居民中純漢族血統的比例反而比潮汕地區少得多。
10潮汕人是一個漂泊的族群
潮汕人的歷史，一直是在漂泊中四海為家，潮汕人註定是一個漂泊的族群。其祖先歷盡艱辛來到潮汕，剛站穩腳跟，在明清時期，卻由於人多地少、自然災害頻發，很多人不得不飄洋過海，隻身過番到南洋諸國。
現今，海外潮人甚至比本土人口還多。還有無數的潮人，背井離鄉到全國各地謀生。他們中的很多人，後來都成了當地首富或學界翹楚。潮汕人起源於中原、繁衍於潮汕、成名于海外，因此，潮汕向來有「本土一個潮汕，海內一個潮汕，海外一個潮汕」的說法。