海湾战争被认为是现代战争的开端。这场战争中，美军率先采用信息化作战方式，使用了激光制导导弹和高精度炸弹，仅用42天便打垮了号称“世界第三军事强国”的伊拉克，而自身仅损失百人。海湾战争给全世界上了一课，苏联引以为傲的钢铁洪流再也不能对美国构成威胁，我国也从对越战争的胜利狂喜中清醒过来，开始进行现代化建设。这不是美国第一次进行信息化作战，早在海湾战争爆发4年前，美军就牛刀小试，取得了不菲的战果。
这场战斗是针对利比亚空军和海军航空兵进行的。利比亚是个北非国家，但在苏联的支持下建立了一支强大的空中武装，部署了大量米格-23、米格-25战斗机，苏联还派遣了多达1000人的军事顾问团，严重威胁到北约的后花园。面对利比亚的不断挑衅，美国决定给它一个深刻的教训。
1986年3月，美国第六舰队攻击群在地中海进行军事演习，共集结了3艘航母、31艘作战舰艇、240多架作战飞机。3月24日，美军无视利比亚的警告，越过卡扎菲划定的北纬32°30'死亡线，发起“草原烈火”行动。利比亚空军紧急出动，对美军战机发射了多枚防空导弹，但在电子干扰下全部落空。
晚上21时14分，美军正式展开反击。2架A-6攻击机向一艘正在接近美国航母的利比亚导弹艇发起攻击，当场击沉该艇。与此同时，2架A-7从“萨拉托加”号航母上起飞，摧毁了利比亚防空导弹部队的新型制导雷达。战斗在11分钟内结束，利比亚损失5艘导弹巡逻艇、2座防空导弹发射阵地、150余人受伤或阵亡，而美军无一人伤亡。
“草原烈火”行动是战争史上第一次精确的“外科手术”式打击。美军率先采用卫星侦查、电子干扰、指挥自动技术系统、精确制导武器等先进作战手段，对传统的地面武装进行了降维打击。在此之前，所有国家的作战思维还停留下大兵团作战阶段，空中力量只是辅助而不是主要作战手段，美军却反其道而行之，运用信息优势把空中作战作为主要作战手段，完全颠覆了传统的作战方式。尽管这场战斗规模很小，给其他国家带来的震撼却是巨大的，比海湾战争更早地给世界上了一课。