伊斯兰革命前的伊朗还是一个世俗化国家，巴列维王朝在美国支持下进行西方化改革，以美国为蓝本进行现代化改造。巴列维王朝的“白色革命”非常成功，农业基本实现机械化，工业年增长率15%，国民生产总值从104亿美元增加到了510亿美元。然而，这些成果仅限于德黑兰等大城市，德黑兰以外的农村地区还是一片蛮荒，导致农村人口大量涌进城市，伊朗总人口3370万，城市人口就有1590万。
在农村地区，婴儿死亡率达12%，农村人口消费总额仅占全国的19%，最穷的17%的人口只有1%的收入。所以，巴列维时代不是贫民的时代，而是德黑兰富裕阶层的时代，外界宣传的巴列维王朝并不值得称赞。霍梅尼振臂一呼，立刻有超过1000万人举行游行示威，要求罢免国王，让霍梅尼回国。
伊斯兰革命发生得太突然，出乎所有国家的意料，连美国都没有想到，一个现代化的政权为何会在一夜之间被一场不流血的革命彻底推翻。然而，伊斯兰革命并没有给伊朗带来新的变化，底层民众没有得到霍梅尼承诺的土地和财富，依旧一贫如洗，只是统治阶级从官僚阶层变成了教士阶层。
教士阶层掌控了国家财富，他们以基金会的形式控制了伊朗各行各业，掌握的财富占伊朗GDP的80%，基金会的大权则掌握在伊朗教士家族手中。据统计，300个教士家族掌握着伊朗60%以上的财富，剩下的则被几千个教士瓜分，底层百姓只占很少一部分。伊朗的经济命脉石油，也被掌控在伊斯兰革命卫队手中，每年收益高达几百亿美元，最后也通过各种方式流转到教士手中。
教士阶层富得流油，底层阶级却一贫如洗，尽管伊朗政府利用宗教进行了精神麻痹，但越来越多的人意识到，神权并不能拯救这个国家。近些年，伊朗各地频繁爆发游行示威活动，内部矛盾激烈，如果不是美国突然发难，那么光是内部矛盾就足以让鲁哈尼政府焦头烂额。