一：大厦将倾
1644年3月18日，大明立国第276年最危急的一天。
在城外等待了一天的李自成大军，开始铺天盖地的攻击北京城。
襄城伯李国祯这才开始下令士兵上城墙守城。由于李国祯并未早做准备，仓促应战，守城兵力分配极不合理，每5堞守城物资器械，才只派了一个士兵驻守。
守城士兵心思恍惚，城内的百姓也被"闯王来了不纳粮"的口号吹的心思浮动。
巡视南城的御史裴希度，昨日刚叫士兵用大瓦缸装满水，今早就易装打扮，从安国寺溜出城外，向李自成军报到去了。
闯军一直攻城激战，京师守兵本来就人心惶惶，又寡不敌众，再加之摊上了个无能的主帅李国祯，早己无力回天。
（闯军攻城剧照）
在外城西南角、回族人的居住地，他们心思骚动，在闯军攻击广宁门激烈的时候，一群回族人乘乱打开了广宁门，闯军一涌而进，外城迅速沦陷。
第2天， 闯军沿着东直门角楼攀墙而上，城墙迅速被占领，守将孙如龙见势连忙投敌，并引闯军将领张能带兵到李国祯的指挥处，勒令李国祯投降。
李国祯看到闯军到来，害怕的急忙解开身上的战甲投降。
皇宫内，绝望的崇祯，在前日就将三个儿子托付给太监王之心、栗宗周、王之俊藏匿起来，侍机前往南京。
今天他去清查大内库藏，发现有一个红色的木盒，长一尺多，他打开一看，原来是两把锋利的古剑。
他拿了一把在手上，先逼死了自己的后宫皇后和嫔妃，又来到寿宁宫，叫来他的大女儿长平公主。
公主哭哭啼啼的来到崇祯面前，崇祯心痛难耐，嘴里大喊了一声："孩子，你为什么生在帝王之家啊？"便用左手捂住眼睛，右手挥剑向他的大女儿砍去。
公主被砍去了左臂，惨叫一声，跌倒在地下，叫了一声："父皇！"听到了女儿的呼痛声，崇祯再也下不去狠手。
（崇祯挥剑砍女儿）
凌晨4点，麻木的崇祯，缓步来到宫外后山，在一棵矮树上吊死了，陪同吊死的只有一个老太监王承恩。
李自成进入皇宫干清殿后，士兵给他带来了崇祯的绝命书：‘朕自登极一十七年，逆贼直逼京师。朕虽德薄匪躬，上干天咎，然皆诸臣丧心误我，非朕之罪。每抚心自揣，朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣也。朕死无面目见二祖、列宗于地下。今朕去衣冠，以发覆面，任贼分裂朕尸，以报天下苍生重征滥敛之苦。若贼中有忠义豪杰之士，代朕将文官尽戮，武将全诛，甚勿伤朕百姓一人也！’
眀亡……
二：无根浮萍，铁骑飘零
自从李自成攻进北京，由乞丐皇帝创立的大明帝国宣告分崩离析。崇祯吊死的消息传开后，各地人心浮动，特别是那些手中有兵的将领们。
（吴三桂剧照）
这段时候，天下重归无序，各地将领已经被动地成了军阀。正所谓是：乱世英雄起四方，有枪就是草头王。手中有兵，就是王法。
早前接到崇祯圣旨、放弃宁远而全员入关勤王的吴三桂关宁军，于十六日出发，用船运、车载，迁关外辽民共五十万水陆并进，以每日走几十公里的速度，到了二十二日才走到丰润。就在此时此刻，竟得知京师早已沦陷！
（听闻京师被破）
救援京师已经没有意义了，吴三桂在丰润踌躇了5天，不断刺探京城新主人李自成的各方面信息。
形势迫切，摆在吴三桂面前的，只有几条路可以走。
第1条：投降大顺政权。
第2条：自立为王或在北方另立朱明皇室。
第3条：跑到南方立朱明皇室。
第4条：投降满清。
三：李自成政治觉悟低，不足以坐稳天下。
大顺军打下北京，北方各地望风而降，可谓大势所趋。投降新生政权，也是每次改朝换代时各个势力的必选之路。
然而，李自成小农思想严重，起兵十几年以来，攻下一地，抢掠一空，然后再将饥民绑架于内，形成了滚雪球效应，因为不注重建立根据地的闯军，并没有完善的源源不断的后勤粮草供应。
李自成一介驿卒出身，何曾想过有一天能占领整个大明首都呢？虽然他只用2日便攻破了北京城，也志得意满的颁布过法令：不得扰民。但他坐上了龙椅之后，也就迅速失去了进取心。
（李自成进入北京城）
他冒着掉脑袋的风险辛辛苦苦的造反十几年，风雨不改，为的就是推翻皇帝老儿。现在皇帝老儿被推翻了，他一下子觉得没目标了。
而且，他已经无对手了，是时候享受一下皇帝老儿该享受的东西了。
于是，他就窝在皇宫里，军队他也不管了，交给刘宗敏去管。
大顺政权中唯一的有识之士李岩，多次上书劝进李自成："肃清明朝余孽，立稳京师，招降吴三桂，抵抗满清，乘胜追击，招降明朝留下的各地抵抗力量。"
但李自成不听。
3月23日，刘宗敏开始在北京城拷饷，他抓了明朝在京师的官员和勋贵一共八百多人，规定如下：限大学士交银七万两，科道官员交五万两，翰林学士交万两，一般官员交一千两。
不交者，严刑拷打致死。
在他们农民军的思维里，每个官都是贪的，他们是追赃，是为民除害，把贪官们刮到的民脂民膏敲出来，又能补充军饷。
（刘宗敏拷饷）
见于《明史-列传第一百九十七》：召见朝官，自成南响坐，金星、宗敏、企郊等左右杂坐，以次呼名，分三等授职。自四品以下少詹事梁绍阳、杨观光等无不污伪命，三品以上独用故侍郎侯恂。其余勋戚、文武诸臣奎、纯臣、演、藻德等共八百余人，送宗敏等营中，拷掠责赇赂，至灼肉折胫，备诸惨毒。
刘宗敏拷饷开始，李自成深居皇宫，没有约束住大顺军兵卒，他们开始骚动，开始学着刘宗敏的样子，正大光明地打劫平民。
他们规定：每十户人家结为一组互相监督，有逃跑的，十家人全部处死。这十家中最富的一家，家产自动抄没充军。剩下的九家，就由执行查抄的大顺军兵卒自行分赃。
这样一来，满城居民家家被打劫一空，年轻的女子，士卒们随意奸污，对于敢反抗者，不论男女，一律诛杀。
（大顺军在北京肆虐）
正所谓"兴，百兴苦，亡，百姓苦。"北京居民们脸上，再也没有几天前"闯王来了不纳粮"的笑容，他们内心布满了刻骨的仇恨。
李自成一放纵军队，刘宗敏一拷饷，尽失北京城民心。不笼络明朝旧臣也就算了，自己从西安带来的小朝廷班子也没有发挥应有的作用，仍然把北京当作普通城池一样来扫荡。
吴三桂探听到了京城的种种消息后，满心失望，一帮流寇终究还是掌控不了天下，因为他的吴家在京城也被抄了。
四：明失其鹿，人人可逐
吴三桂陷入了茫然的境地，这李自成不可投，难道要放弃所有从北方逃到南方另立新君？
但是几万关宁铁骑一路餐风露宿，早己疲惫不堪，如果要去南方，还得防备李自成的追杀，就算到了南方，还要顾虑当地的军阀和势力，如此下来，前途可谓一片黑暗。
"投降满清"？这也被他忽略了。虽然他舅祖大寿也招降过他，但他依然忠心于明朝。
满清是多年的死对头，吴家为辽东军阀，明朝皇帝也约束不到，那种"宁为鸡首，不为牛后"的感觉习惯了，岂能甘于过仰人鼻息的生活！
于是，他心中隐约有一些想法，犹如种子一般生根发芽：自立！或者立朱明皇室傀儡，学曹操挟天子事件。心想，自己兵力少，无法抗衡大顺军，不如"驱虎吞狼"！借满清兵力去剿灭大顺军，学申包胥借秦兵一样。
3月26日夜晚，吴三桂率全体关宁军回师山海关，当晚便用计赚开城门，把李自成派来山海关的2万守兵全数处死。剩下32个人以及主将，吴三桂命人割掉他们双耳，放回京城。
（回师山海关）
先把大军驻扎在山海关，然后派副将杨珅、游击郭云龙（郑达先生说是派何兆麐）送书信给多尔衮，借兵入关，清剿流寇。
书信内容见于吴三桂给多尔衮的《借兵书》：三桂初蒙先帝拔擢，以蛟负之身，荷辽东总兵重任。王之威望，所素仰慕。但春秋之义，交不越境，是以未敢通名……。今贼首僭称尊号，虏掠妇女财帛，罪恶已极……。三桂受恩深厚，悯斯民之罹难，拒守边门，欲兴师以慰人心。奈京东地小，兵力未集，特泣血求助……。乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协，三桂自率所部，合兵以抵都门。灭流寇于宫庭，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不敢食言。——《清世祖实录》
信中的"我朝与北朝"，说明了吴三桂是以平等地位来借兵的，并非要投降满清。看后面的那句用割土来做报酬，说明在吴三桂心里，这是一桩买卖，我用土地借你的兵，帮我打流寇吧。
多尔衮虽然文化不高，但也狡猾异常，他对吴三桂的意图一清二楚。
（多尔衮剧照）
白白出兵帮吴三桂打流寇？那怎么可能！至于那句"割土以酬"的空口号骗骗小朋友还差不多，他多尔衮要的是出兵之后的利益最大化！
所以，多尔衮要求吴三桂投降，即使是口头上的也行，于是多尔衮回了一封信给吴三桂：
我国欲与明修好，屡致书不一答。是以整师三入，盖示意于明，欲其熟筹通好。今则不复出此，惟底定中原，与民休息而已。闻流贼陷京都，崇祯帝惨亡，不胜发指，用率仁义之师，沈舟破釜，誓必灭贼，出民水火！伯思报主恩，与流贼不共戴天，诚忠臣之义，勿因向守辽东与我为敌，尚复怀疑。昔管仲射桓公中钩，桓公用为仲父，以成霸业。伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王。国雠可报，身家可保，世世子孙，长享富贵。"
多尔衮的大致意思是：你投降我们吧，我们给你封王。
山海关，吴三桂得到了李自成送来的崇祯儿子定王，因为李自成仍然想招降吴三桂。为了拖延时间，等清兵到来，吴三桂给李自成说，你再把太子送来吧，那我就投降你了。
吴三桂得到了满清出兵十万的消息后，他立马写一封决绝书给他老爹，书中大意是：明朝灭亡，老爹你竟然不做忠臣殉国？忠孝不能两全，他吴三桂选择做忠臣，为朝廷报仇，甘于断绝父子关系，也要杀死流寇。
李自成看了吴三桂的决绝书，气的暴跳，立马下令把吴家三十八口人尽数斩杀，把人头用竹竿挑在城门头泄恨。
然后，李自成亲自点大军10万，号称20万，（各本史料记载兵力不一，取大约值）浩浩荡荡开赴山海关，欲一举荡平吴三桂。
（李自成亲征吴三桂）
4月21日，在一片石之地，三方展开激战。开战时，满清多尔衮狡诈，清军大队压后阵，驱使兵少的吴三桂打前锋，吴三桂形势所逼，不打前锋的话要是多尔衮和李自成一夹攻，他必死无葬身之地。
他只能当吃了苍蝇一般恶心难忍，捏着鼻子带领关宁军与李自成军激战。
吴三桂军与李自成军激战了一天，第二天一早，还没见多尔衮参战，吴三桂无奈，只得亲自去见多尔衮，（口上说投降了满清，其实心底并未投降）表示再不出兵，等到李自成灭了他吴三桂，就剩下灭你满清了。
多尔衮见到吴三桂消耗得差不多了，在闯、吴两军交战疲惫的时候，发大军一举击败了李自成。
（一片石之战）
李自成兵败后，逃到永平城。吴三桂派人送书信给李自成议和，并索求太子。（这里就说明他还想拥立太子的）
李自成派张若麟带着太子送到吴三桂营中。吴三桂果然没有再攻击李自成，但他叫李自成赶紧带他的大顺军滚出北京城，他要拥立太子。
见于《明季北略-卷二十》：三桂允之，约自成回军，速离京城，吾将奉太子即位。
但是，吴三桂的小算盘打错了，他引入关的清兵可不是善碴，多尔衮对他下令，叫他追剿李自成军，并不让他有时间在北京拥立太子。
吴三桂无奈，只能把太子托付高起潜，自己率军去追李自成的残兵败卒。而清军，在多尔衮的带领下，浩浩荡荡开进了无主的北京城。
（清军进入北京）
五："冲冠一怒为红颜"，不过是块遮羞布。
满清捡了滔天便宜，这个由流贼摘下的华夏之主的位子，就这样被满清窃据了。
而吴三桂，被满清逼着，驱赶着，一步步残杀昔日的同袍。由当初的不甘不愿，到实至名归的汉奸，在用弓弦勒死永历帝的那一刻就实锤了。
他作为反面汉奸人物，永刻于历史之柱上，至于那句"恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜！"不过是他为了掩盖自己放外族入关的汉奸行径，而花重金雇佣文人写出来的遮羞布。
试想一下，他为了选择拥立太子这条路起，他连全家三十八口人的性命都不顾，却为了一个妓女发怒？
（吴家被诛）
在放满清入关前，如果他吴三桂真的为了陈圆圆，那么有2种情况出现：
（1） 因为当时陈圆圆还在大顺军手中。吴三桂大可索回陈圆圆，笔者想，李自成犯不着为了一个妓女而跟吴三桂死磕。
（2） 若果吴三桂和大顺军对抗，不怕大顺军杀掉陈圆圆吗？
吴三桂十七岁血战救父，敢率死士，以少打多硬怼满清兵，证明吴三桂并非是不孝子。
然而，他为了陈圆圆不顾全家三十八口人，这逻辑也说不通。
因为，后期的吴三桂已经是一个半实性的军阀了，所谓军阀者，一切都是以自已利益为先，什么亲情，什么忠君，都是可以用来权衡的。
崇祯十六年，满清第5次绕道蒙古入寇的时候，崇祯下旨勤王，吴三桂故意行军迟缓，等到清兵都退走了他才走到北京城。因为崇祯要倚重他，拿他没办法，这就是明证！
（吴三桂入卫京师）
所以，用陈圆圆作为遮羞布，冲冠一怒为红颜，而放满清入关，只是吴三桂的一块遮羞布而已。
吴三挂已降贼，闻妓女妾陈圆圆被掳，遂回山海关据守。令守备何兆麐（字瑞征，山西永宁州人）入辽东，乞大清兵报仇。遂谐京师。自成败遁。吴三桂尾追入陕西。野史所载皆粉饰之词，不可深信，皆吴三桂以重赀赂文人作者，非实事也。——《野史无文-郑达》
参考资料：《明史》、《明季北略》、《明史纪事本末》、《清实录》、《野史无文》、《吴三桂考》