作者：汉宣团队（小明同学）无授权禁止转载
1860年，英法联军侵入北京，并将清朝皇家园林圆明园洗劫一空并焚毁，无数奇珍异宝都被抢走。在海晏堂外的喷泉中，有十二生肖铜像，其中的十二个兽首铜像也全部被抢走。铜像为意大利人郎世宁设计，融合了东西方艺术理念与设计风格，并在乾隆年间由朝廷工匠精心制作而成。
圆明园中十二兽首的设计也十分巧妙，被称为“水力钟”，以喷泉的形势来显示时间。十二生肖的每个生肖都代表一个小时，每到一个整点，对应时辰的兽首就会从口中开始喷水，到正午十二点所有生肖会同时喷水。每天昼夜十二个小时，铜像都会依次轮流喷水，也被称为喷泉时钟。
此次回归的马首铜像，是港澳知名企业家何鸿燊先生于2007年在拍卖会上所得，并在港澳地区公开展示多年。如今在11月13日，何鸿燊先生宣布将马首无偿捐献给国家，并由女儿何超琼出席在中国国家博物馆举行的捐赠仪式。
马首铜像采用独特的失蜡法一体铸造而成型，造型栩栩如生，历经百年风雨而不锈蚀，在古代技术还不发达的条件下，能做成这种精致的工艺，不得不令人叹服，也是一件不可多得的艺术品。
马首回归后，中国境内的十二兽首已经有8个了。保利艺术博物馆收藏了有5件，分别是牛、虎、猴、猪、马，中国国家博物馆收藏了有2件，分别是鼠和兔，龙首目前在台湾，也是保存完好。但剩下4个兽首，蛇、羊、鸡、狗至今下落不明，
其实有关于圆明园兽首的拍卖价值，也一直备受争议。有很多专家表示，十二兽首的拍卖价格完全是被商业炒作起来的，如果十二兽首不与圆明园联系起来，不与英法联军侵华联系起来，其价值并没有如今这么高。
在2009年法国巴黎大皇宫举办的拍卖会上，鼠首起拍价就高达900万欧元，兔首起拍价是1000万欧元，最终都以1400万价格成交，不过卖家确是以电话委托方式竞得，身份十分神秘。其实这位买家就是中国收藏家蔡铭超。他在拍下兽首后并未付款，导致流拍，他用这种方式来抗议拍卖行拍卖中国流失文物的行为。
我们对文物也要理性看待，要警惕外国商人利用我们的民族感情进行恶意商业炒作，这样只会助长商人的谋利需求。对拍卖行拍卖十二兽首的行为，我们当然要坚决抵制和抗议，因为这些文物是外国人侵略非法获得的，以商业牟利的方式再转手出去，这是对历史的极为不尊重。