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曾国藩出生在普通的耕读家庭，自幼勤奋好学，27岁时高中进士，之后入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。
1864年7月19日，曾国荃带着曾国藩组建的湘军攻破南京，之后太平天国灭亡。这个时候的曾国藩可谓是风光无限，手中共有12万名湘军将士，各个久经沙场，作战能力极强。但是曾国藩在来到南京之后，却做出了一个令人瞠目结舌的决定：解散湘军。
关于曾国藩为什么要解散湘军，说法最多的就是曾国藩要以此举向清政府示弱，主动表达自己对清朝政府的忠心。这确实是其中有个目的之一，但却不是主要目的。
当时太平天国虽然被镇压下去，但是国内的剩余力量和两淮的捻军势力依然不容小觑。从军事角度来考虑，这个时候曾国藩应该做的是说服清廷，继续带领湘军扫除残余势力。但是，曾国藩还没有等到清政府的答复，就已经让这些湘军分批次退役了。曾国藩为什么如此着急解散湘军呢？其实主要有两个原因。
第一，湘军后期军纪出现严重问题，已经难以管理。
曾国曾受从小教育的影响，对个人的道德要求很高，所以在曾国藩组建湘军的时候，就想要打造一个“文明之师”“威武之师”，但是在当时的社会环境下，这是不现实的。曾国藩想要自身作则希望以此来影响他们，但是根本没有任何用途，反正这些强大的将士们越来越贪婪，他们所带领的军队成为了百姓们的灾难。
更过分的是在这些湘军攻破南京之后，便开始了疯狂的掠夺，还进行了惨无人道的大劫杀，湘军的这系列行为让曾国藩对于是否要保留湘军产生了严重的怀疑，而且军队一旦不受军纪控制，那么结果不堪设想，这样一来，曾国藩就更加坚定了解散湘军的决心。
第二，曾国藩已经难以维持如此大规模的军队，军饷不能按时发送。
在军队已经出现严重问题的时候，军饷问题成为了压死骆驼的那棵稻草。曾国藩虽然担任两江总督及钦差大臣的职位，有权征收大量财政收入，但是湘军的支出却比想象中增加的更快。从1862年开始，湘军就出现了拖欠工资的问题，后来随着战事的持续，军饷的缺口便越来越大。曾国藩不想影响士气，便开始拆东墙，补西墙的去凑，可是依然满足不了如此巨大的缺口，财源非得拮据。再加上那几年长江流域各省很多地方的农业都遭到了严重的破坏，收到的税金也没有多少。这个时候唯一还能有点希望的就是收取内地的商品过境税，但是当时负责征收税金的官员和机构，贪污非常严重，就是加上税金也是入不敷出。
所以，在重重压力之下，曾国藩毅然决然的把湘军解散了，但是对于曾国藩个人来说，或许这并不是一件坏事。
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