1920年9月16日，当数百名华尔街员工外出吃午饭时，一辆马车停在世界上最强大的银行机构摩根大通银行前。谁也不会想到马车上载有45公斤炸药和230公斤重的铸铁吊锤以及定时爆炸装置，随着一声巨响，马和马车瞬间成为碎片，铸铁残片横飞。强烈的爆炸将美国的金融中心变的一片狼藉，共造成38人死亡，300多人受伤。整个曼哈顿下城和布鲁克林东河对岸都能听到这种爆炸声。烟雾弥漫的街道上满是层层散落的碎玻璃、掉落的墙体和尸体。
摩根大通银行街对面的纽约证券交易所立即关闭。谁都不知道为什么爆炸，更不会有人想到爆炸是蓄意的恐怖主义袭击。阴谋论层出不穷，随即发酵，纽约警察局、消防局、美国调查局和美国特勤局都第一时间赶到现场。警察和探员都希望寻找到有价值的线索。根据资料，在袭击前、袭击中和袭击后出现过的人都在被调查之列，但有价值的信息却少得可怜。
关于车夫和马车的为数不多的记忆都是模糊的，几乎毫无用处。纽约警察局能够重组炸弹和它的引信，但关于炸药的性质存在很多争论，而且所有潜在的成分都是比较常见的。一时间警方、特勤局和联邦调查局都没了头绪。由于没有任何人或组织声称对爆炸事件负责，纽约警察局考虑了诸多实施爆炸的动机。甚至刺杀小约翰·皮尔庞特·摩根，但最终被排除在外，因为袭击发生时他不在美国。
有人认为或许爆炸和抢劫有关，当天有价值9亿美金的金条被运到邻近的财政部分部大楼。但无论哪种猜测都没有直接证据。在离华尔街一个街区远的邮箱里发现的一堆无政府主义传单。传单上赫然印着：“我们不能再容忍了，释放所有的政治犯，否则死亡将属于你们”传单落款写着：“无政府主义者”。怀疑的对象是来自国外的政治激进分子和无政府主义者——尤其是意大利人、俄罗斯人和犹太人。
华尔街爆炸事件最终被认定为“无政府主义者实施的恐怖主义行动，他们想要释放政治犯，同时破坏美国资本主义的形象。但具体是哪一个无政府主义者制造了爆炸却无法证明。意大利无政府主义者马里奥•布达是美方怀疑的对象，有专家认为制造爆炸案是为了报复逮捕和起诉了他的同伙萨科和凡泽蒂。
1940年 调查中止。特勤局和联邦调查局审问了数千人，逮捕了许多激进分子，但没有人被起诉。华尔街爆炸案不了了之。