1950年6月25日，朝鲜半岛烽烟再起，朝鲜战争爆发。随着联合国安全理事会第82号决议的通过，联合国军将前往朝鲜，麦克阿瑟被任命为“联合国军总司令”。从朝鲜战争爆发开始，中国一直关注局势的发展，调集重兵，屯兵鸭绿江边，加强东北边防。美国对中国的调兵非常敏感，麦克阿瑟被迫将在日本的美军投入朝鲜战场，他称其为“绝望的后卫行动”。而美国总统杜鲁门对朝鲜战场的情况并不了解，他派陆军参谋长柯林斯将军和空军参谋长范登伯格将军前往日本会见麦克阿瑟听取汇报，麦克阿瑟言谈中让二人感觉似乎美国低估了朝鲜人民军的实力，他们装备精良，训练有素，指挥有方，局部战场人数优势明显，多时甚至多于联合国军20倍之多。麦克阿瑟建议先全力阻止朝鲜人民军的推进，等待美国增兵后，以两栖作战伺机反攻。9月15日联合国军在仁川登陆，联合国军的反击也正式打响。
中国人民志愿军同朝鲜人民军协同作战
经过几次大仗之后，朝鲜人民军难以招架。10月19日，中国人民志愿军跨过鸭绿江，开始抗美援朝。联合国军初次遭遇志愿军误以为这不过是一支小规模的志愿者队伍。随着，联合国军遭遇志愿军的次数增多，发现这绝非普通的志愿者队伍。而是成建制的正规部队，只是使用完全不同的番号而已，采取“志愿军”这一名称，可以看出中国也是希望将战争限制在朝鲜半岛，避免将战争升级。
总统杜鲁门也提醒麦克阿瑟，摆在面前的是一场有限度的战争。但麦克阿瑟不这样认为，他后来公开反对杜鲁门有限度进行战争的说法。甚至提出一个朝鲜战争的终极解决方案，那就是“对中国使用核武器并直接攻入中国本土”。 这个想法早在7月就曾经提出，并非10月志愿军入朝作战后才想出来的。当时白宫认为对中国动用核武没有正当性，美国为何要在亚洲开辟新的战场？以此否决了麦克阿瑟的提议。
麦克阿瑟
麦克阿瑟对中国动武的想法，并非是考虑朝鲜的局势。而是，中国未来会威胁到美国的地位。这才是他担心的，他在1950年11月写给马歇尔的一份备忘录中写道：“中国在毛泽东的领导下，正表现出日益增强占据主导地位的领导倾向，未来一个全新的、占主导地位的大国将在亚洲出现，他们野心勃勃，当中国的军事实力大大增强，潜力得以充分发挥时，我不敢去想会发生什么。”
杜鲁门
1950年11月30日，白宫的新闻发布会上，杜鲁门总统回答记者关于动用核武等提问时表示：“针对共产主义中国的行动取决于联合国的行动。一线军事指挥官将一如既往地负责武器的使用。”这就意味着，使用原子弹的权力现在掌握在麦克阿瑟手中。杜鲁门发言不久，白宫马上发表声明澄清，指出“只有总统才有权力授权使用原子弹，目前还没有授权”。声明一出引发美国及国际上的轰动。显然，美国并不想在当时挑起“第三次世界大战”，但无论是过去还是现在，美国始终对中国虎视眈眈，对帝国主义列强来说，他们的甜言蜜语只是糖衣炮弹。我们是时候丢掉幻想，准备战斗了！