1981年，由北京电影制片厂拍摄刘晓庆、张顺胜、葛存壮、管宗祥等主演的一部名为《神秘的大佛》的影片上映。这部影片的上映在当时创造了多项第一，这部电影开创了新中国电影最早的商业模式，同时，它也是新中国成立以来拍摄的第一部动作片。
影片一上映便在当时引发轰动，在80年代初期，刚经历改革开放的人民大众对于美好生活充满了向往和期待，看惯了样板片的人们忽然被这样一种新的方式所吸引，眼前豁然开朗，这部影片在很长一段时间里成为人民饭后谈论的话题。
《神秘的大佛》讲述了在解放前夕，传说乐山大佛周围的墓穴里藏着一笔宝藏，也因此招来不少探寻者，并引发了一段奇幻故事。司徒骏的父亲当年为维修大佛筹集了一笔钱财，引起当地恶势力觊觎，他本人被军统特务郑浩山所害，帮他保藏这笔佛财的好友么哥也遭匪首沙驼爷的毒手。临死前，他将宝藏的秘密告诉了弟弟海能法师。
以沙驼爷为首的恶势力为夺取宝藏，不择手段，差点害死司徒骏和海能法师。关键时刻，么哥的女儿梦婕出现，及时拯救了大家。原来梦婕为报父仇，打入沙驼爷家做家庭教师，在暗中保护司徒骏。
最后沙驼爷孤注一掷，准备炸毁大佛，夺取宝藏。梦婕与众人赶来与他们展开激烈的搏斗，打死了沙驼爷，保护了大佛，而自己也身负重伤。最后，海能法师带着司徒骏、梦婕等人终于找到了宝藏，就是一座金佛。
这部电影当时的投入只有十几万，在目前动辄上亿的投资额来看，这点钱显得十分寒酸的。80年代初期，当时的票价只有几毛钱，据统计，整部电影的票房达到上亿元。而且许多乡村露天电影都是免费的，如果算上这些的，数字将更大。换算成现在的票房，将达到百亿。这部电影在当时的受欢迎程度可以用疯狂来形容，无论是北上广，还是小镇乡村，在电影院售票口都要拍拍长长的队伍，一票难求。
哪个年代都是没有特技，没有替身的，演员们都是用心甚至是生命在演。主演刘晓庆都是自己上，包括甩长鞭、武打等都是实打实的硬功夫，极具危险性。在《神秘的大佛》上映后，刘晓庆风靡全国。葛老在影片中扮演了乐山袍哥舵把子、当地的恶霸地头蛇沙舵爷，将狡猾残忍、心狠手辣展现的淋漓尽致。
由于影片展现了乐山大佛的雄壮威武，展现了四川的秀丽风光，在全国观众面前很好的推介了当地的风景。影片播出后，乐山大佛成为热门景点。1988年，为表彰该片为宣传乐山大佛所做出的贡献，乐山市授予了导演张华勋乐山市荣誉市民的称号。
尽管影片获得了广大观众的欢迎，但由于商处于改革开放初期这样一个特殊时期，在社会上也引起了不小争议。特别是这部电影体现的商业意识，打破了牢牢束缚的传统观念，批判之声不绝于耳，以至于后来电影被雪藏了很长一段时间。
时过境迁，这部现在看来画质粗糙、道具简陋、情节普通的电影，却早已成为经典。