从1955年起，我国开始对外援助范围从社会主义国家扩展到其他欠发展国家，主要援助对象就是非洲。60多年来，我国以无偿援助、无息贷款和优惠贷款的形式援助了51个非洲国家，领域涉及农业、工业、基础建设、公共设施、教育、医疗卫生等，累计建成援外项目2025项，援助资金总数达3000亿人民币。我国对外援助是不带任何政治条件的，坚持以帮助受援国提高自主发展能力为原则，这样的援助也给我国带来不少回报。
刚果共和国是我国主要受援国。该国位于非洲中西部，面积34万平方公里，赤道从这里贯穿而过。由于气候炎热，卫生条件差，刚果长期以来饱受疫病困扰，在这里爆发的埃博拉疫情是非洲史上第二严重的疫情。2014年 ，我国为刚果提供了2亿人民币的医疗援助，并派出医疗人员帮助刚果抗击疫情。因此，刚果人民始终对我国抱有感激之情。
事实上，刚果并不是一无所有。刚果是世界上第一大钴储量国，总量达350万吨，储量占全球的49.55%，钴矿供应在全球处于霸主地位。钴金属是粉末冶金中的粘合剂，可以保证硬质合金有一定的韧性，是现代电子和机电工业中不可缺少的材料。美国钴矿严重匮乏，每年都要进口大约1万吨以上钴矿。谁掌握了钴矿供应，就等于掌握了全球高新科技的命脉。
众所周知，日本是一个岛国，各种资源严重缺乏，所有战略储备资源都要靠供给。为了掌握日益紧张的钴矿资源，日本在刚果投入巨资探测钴矿。然而就在日本积极与刚果洽谈胜券在握时，刚果却拒绝了日本开出的高价，以3.2亿人民币的价格把钴矿开采权转让给了我国。
日本失去了刚果钴矿的开采权，日本媒体顿时哀声一片，甚至有学者表示，日本输掉的不仅是一个钴矿，还有日本的未来。刚果掌握了全球94%的钴矿供应，一旦中国限制钴矿出口，那么日本的钴产业将受到严重冲击。在巨大的压力下，日本甚至愿意出资300亿元，希望中国能够让出一部分开采权。然而这时我国长期援助非洲换来的回报，这样的战略资源又怎能轻易拱手让人呢？