提到耕地保护，说“三条控制线”可能知道的人不多，但如果说“18亿亩红线”可能知之甚广。
什么是“三条控制线”？简单地说，就是生态保护红线、永久基本农田、城镇开发边界三条控制线，换句话说，就是对国土资源的有限利用。
要理解“三条控制线”，要从“18亿亩红线”和中国粮食危机讲起。
【1】“中国粮食危机论”
1994年9月，美国世界观察研究所所长莱斯特·布朗发表《谁来养活中国》一文，预言到2030年中国人口将达到16亿，粮食将出现2.16亿吨到3.78亿吨的缺口，世界上没有谁能提供如此多的粮食养活中国，中国未来将因出现严重的粮食紧缺而成为世界的一大危机。这就是“中国粮食危机论”的由来。
“中国粮食危机论”的背后，是当时中国粮食生产面临的复杂局面。今天来看，布朗当年的“中国粮食危机论”并非毫无依据。
从中国的粮食局面来看，一方面是当时中国农业发展滞后，1992年以后，工业与农业的发展速度连续三年都在5：1以上，农业投入远远滞后于工业投入，中国农业的现代化在西方国家看来远远不及格。另一方面则是粮食产量持续不前，波动频繁。1991-1994年的四年间，中国粮食总产量是两减两增，1991年和1994年的减产之和，超过了1992年和1993年的增产总量。这四年中国粮食产量徘徊不前，但人口数量没有徘徊，粮食播种、耕地减少面积没有徘徊，粮食供求矛盾没有徘徊，反而更加突出。以人口为例，布朗认为，中国人口于1982年达到10亿，预计2017年达到15亿（实际13.75亿人），相当于1900年全世界的人口总数。在这之后，开始减缓增长，于2045年达到峰值16.6亿。
1994年对中国来看，还是一个重要的转折点，也就是从这一年开始，中国从基本自给自足转变为越来越依靠进口粮食。
而事实上，根据中国粮食网和海关总署的数据显示，从1994年起，中国谷物进口曲线上升，2018年我国累计进口谷物及谷物粉2046万吨，进口大豆8803万吨，两者累计进口量约为1.08亿吨，粮食进口量仍保持高位，不过，较2017年的1.2亿吨减少1264万吨。
仔细读布朗与中国学者交流记录，你会发现，布朗的很多观点与研究数据对中国有深刻的警醒意义。布朗从对中国未来粮食的缺口、耕地资源的减少、淡水资源短缺、粮田单产难以大幅提高、进口粮食面临激烈竞争等方面出发，并建议中国探索可持续发展新道路，这些观点对此后的中国粮食战略起到了重要的作用。
特别是在粮田总量的保护上。
【2】耕地减少不可避免
根据世界各国的经济发展经验，在工业化开始之前就已经人口稠密的国家，至少有四种趋势导致粮食收获面积的减少：一是耕地转为非农业用地，包括修建工厂、住宅和道路。二是由于肥力低和地块小而放弃一些边际耕地。三是降低复种指数。四是由于收入增加驱动的对新鲜水果和蔬菜的需求及其价格的上涨，农民把良田改种收益更大的作物。
这四条，在之后二十多年的中国经济发展中，被一一证实。
中国还有一点，那就是房地产的发展，不论是独门独院还是公寓都要使用大量的土地，大部分是耕地，何况富裕还促使人们扩大居住面积。今天我们看到的土地征收，有很大一部分就是占用优质的耕地。中国房地产市场的真正发达，也正是从1994年左右开始的。
此后的25年，中国耕地面积起起伏伏，粮食与耕地问题从来没有轻松过。
【3】中国粮食够吗？
8月5日，国家统计局发布新中国成立70周年经济社会发展成就报告。报告显示，2018年全国粮食总产量为13158亿斤（约6.629亿吨），比1949年增长4.8倍，中国在过去的70年，粮食产量保持了年均2.6%的增长。
联系上文提到的中国粮食危机，那么中国的粮食自给率是多少？
2008年，全球粮食危机爆发，联合国粮农组织统计数据显示，全球粮食价格2006年上涨了12%，2007年上涨了24%，2008年前8个月涨幅超过50%。非洲（21国）、亚洲（10国）、拉丁美洲（5国）、欧洲（1国）共37个国家粮食总产量/供应量严重缺口，全球粮食储存跌至30年的最低点。全球最大的大米出口国泰国和“世界粮仓”美国也受到影响。由于国际粮食市场供求失调，出口商趁势投机，泰国国内出现米荒，大米价格的飙升幅度超过100%。而美国最大的连锁超市沃尔玛（包括山姆会员店和好事多）甚至对顾客购买部分品种的大米数量加以限制。
在这场危机中，中国牢牢守住18亿亩耕地红线和95%的粮食自给率，从容地应对了国际粮价波动，保持了粮食供应的稳定。
18亿亩耕地红线是关键。
【4】中国亿亩红线的失与守
从土地数量来看，中国耕地面积有起伏波动，但一直在红线之内。
从1996年~2019年这20多年间，中国一直在坚守耕地红线，但社会上对要不要守住这条线的讨论其实也不绝于耳。一些经济学家、地方官员、房地产开发商等都普遍主张放弃该红线，声称18亿亩耕地红线是中国房价高涨的罪魁祸首。这些专家学者大多强调市场的作用，呼吁取消土地改变用途的强制性限制。
虽然18亿亩土地红线的提法并不准确，但是维持这个提法有利无害。因为这不是一个概念问题，它提醒人们要保护耕地资源，关注粮食安全。
中国一直引以为傲的是，我们以世界8%的耕地，养活了占世界20%的人口，这既是中国恪守耕地红线的结果，也是建国70年中国发展的见证。中国为提高谷物的产量采取了许多行动。这么做的结果是，中国成为基本上可以粮食自给自足的国家”。
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