苏州虎丘位于苏州城西北郊，相传春秋时吴王夫差葬其父于此，葬后三日有白虎踞其上，故名。山高约36米，古树参天，山小景多，千年虎丘塔矗立山巅。虎丘依托着秀美的景色，悠久的历史文化景观，享有“吴中第一名胜”的美誉。在虎丘景区，除虎丘塔最为有名之外，最有历史和研究价值的该是断梁殿了。
断梁殿在虎丘景区的位置
苏州虎丘景区二山门
断梁殿，位于苏州虎丘景区，是虎丘二山门，建于元代，至今已有六百多年的历史。因脊椽由左右两段接合而成，且全殿不用金属构件作紧固，只用竹、木钉而闻名。所谓断梁，便是说有一根梁是断的，那么让我们抬起头来仔细看一下这座殿门的正梁，它不是用一根整木，而是分两段接合而成的，中间有明显的拼缝。
断梁殿正面（虎丘山南门入口）
断梁殿里侧（虎丘山南门出口）
断梁殿有两点引起大家的好奇和不解：第一，此建筑为什么不用一根横跨三开间的梁，而用两根短梁？第二，既为断梁，为什么历经数百年，殿堂依然坚固不毁？第一个疑点，难找答案，只有民间传说能够解释：元朝时，皇帝下圣旨，限期苏州府官在虎丘建造一座殿堂，当前期完工，准备上正梁时，突然发现原本要做正梁的长木料被误锯成两截，期限急迫，不容另觅，施工队伍中有位老工匠“赛鲁班”急中生智，将错就错，运用合理的辅助措施，建成了断梁殿，未逾工期，而且全殿不用金属构件作紧固，只用竹钉和木钉，殿堂美观而坚固，600多年过去了，依然巍然屹立。
断梁殿匾额为国学大师梁漱溟书写
红圈处为断梁处
那么，为什么用断梁建屋，而殿堂不会坍塌呢？经过专家长期勘察和研究，才悟出其中道理。一般来说，木结构的三开间房屋，每间屋面下应该是一根完整的通长大梁。而断梁殿是用两根一开间半的圆木，一头各挑出正中间的一半长度，利用斗拱，以此减轻所承受上部屋面重量。斗拱是我国古建筑特有的构件，已有三千余年历史，斗拱不仅是高级建筑物中的结构件、装饰件，同时也标志建筑物的等级高低，一般凡有斗拱的建筑物，其等级都是比较高的。斗与拱重叠而上，愈上一层，拱就愈长，斗就愈多，纷纷将上面的梁枋托住，把它们的重量一层层递减地集中到柱头上来。这种梁柱间过渡部分的结构，减少了剪力，消除了房屋坍塌的隐患。
断梁殿屋顶架构
断梁殿铭牌
断梁殿除了利用斗拱之外，还巧妙地利用细节处理的工艺来减轻屋面的重量，或者分散承受的压力，提高安全系数。方法主要有棋盘格、菩萨顶、琵琶吊、排蝌等等。棋盘格就是在两侧的屋面下，用木条设置格子状的结构，密如网状，就像围棋的棋盘一样，但不是正方形的，略显平行四边形，旨在分散和弱化屋面的压力。菩萨顶就是在檐角的屋面下安装呈辐射状的木条，就像菩萨头顶上的光芒一样，功效也是减轻屋面的重力。其它琵琶吊、排蝌等等手法，也是起同样作用。