笔者于2020年1月1日来到南京明孝陵参观游玩。这张照片是明孝陵神道石象，大象鼻子下端趴着一个活泼的小女孩。
明孝陵石象
再看看这张照片。这是1865年法国人拍摄的孝陵石象，石象背上已经落满大大小小的石块。画面中的孝陵神道很荒凉，没有树木。当第一次看到这张照片时，对大象背上的那堆小石块百思不解。
1865年法国人拍摄的孝陵石象，背上已经落满大大小小的石块
查阅资料，又找到一些这样的照片。看这些历史老照片，你会发现一个有趣的现象，就是石象背上总是有很多大小石块堆积其上，而其他神兽则没有。这一现象从何时开始已不得而知，反正孝陵最早的老照片，1865年法国人所拍摄的石象背上，就已经积满了碎石，可见这项“传统”已然延续了很久。
1928年，美国水兵正往石象背上扔石子，气氛欢快。
毋庸置疑，这肯定与祈福有关的游戏，谁能将石子投到象背上不掉下来，就会交好运！这个游戏从什么年月开始的，最初原因是什么今天已无从知晓。历史上一些传统本来就是无心之作，逐渐衍化传说形成。象背上扔石子，也许只是牧童们的无心玩乐，或者踏青男女的游戏之举，结果被他人效仿，逐渐编造出各种所谓的吉祥传说。人们都喜欢追逐吉祥，而“象”的发音又与“祥”相同，所以，大象也就成了人们心中一种吉祥的动物。国人素来相信“太平有象”一语，于是往象身上扔石子祈福，跟今天跑景区扔钢镚儿的风气一样。
1938年初美国时代杂志照片。一名女子正在往石象背上扔石子
这张还能看到向上飞的石子
后来，洋鬼子进了南京城，有空就雇个毛驴找些轿夫去郊区瞎逛，导游给洋鬼子们讲起了“太平有象”、“吉祥有象”的故事，如果有人能把石块扔到石像背上不跌落就会交好运，情侣各在两头石象背上扔一个石子就可以百年好合永远相爱到地老天荒，于是洋鬼子们也纷纷开心的往石象背上扔起了石子，并在石象身边拍照留念。仔细看一下，你就会知道，往大象背上面扔石子不落下来，也不是件容易的事！因为石象很高，背部也很圆滑，不好扔啊！
不丹国出品的邮票，米奇正在往石象背上扔石头，米妮在乐
我觉得这就是清代的一个民俗，若传到现在，也算是“非物质文化遗产”了。现在是看不到有人向大象背上扔石子了！这一民俗在当年的中国虽然是失传了，但却仍保留在外国人的记忆中，现在还有过相应的创作反映。如上面的这张不丹国出品的邮票，那可爱的米奇正在往石象背上扔石头，米妮在乐。邮票上英文的意思是“南京宝塔”。