催产素的空间填充模型。使用ACD / ChemSketch 8.0，ACD / 3D Viewer和GIMP创建。图片来源：维基百科。
催产素通常被称为“爱荷尔蒙”，它能促进社会联系。鲁汶大学的研究人员现在发现，对患有自闭症的成年男子服用催产素会使他们更加开放，以关闭与他人的情感纽带。该激素也具有积极的长期作用。研究人员在分子自闭症和生物精神病学：认知神经科学和神经影像学杂志上发表了他们的发现。
由Kaat Alaerts教授（KU鲁汶大学）领导的团队招募了40 名患有自闭症谱系障碍的成年男性参加他们的研究。
“在第一阶段，我们检查了参与者自身产生的催产素的量。受试者还填写了一些调查表，” Alaerts教授解释说。“对数据的分析表明，受试者唾液中发现的催产素的量与他们自我报告的依恋问题成反比。”
在研究的第二阶段，研究小组检查了通过鼻喷雾剂施用催产素的长期效果。该实验产生了令人瞩目的结果：接受催产素治疗四个星期的参与者直到一年后才产生积极效果。
减少重复，增加依恋
“我们将40名参与者分为实验组和对照组。对照组接受了安慰剂治疗4周，”第一位分子自闭症研究的博士生Sylvie Bernaerts说。
“在整整一年的时间里，我们还要求参与者在四个不同的场合填写调查表。这些调查表用于检查含催产素鼻喷雾剂对自闭症症状的影响。”
在社交互动方面，研究人员发现实验组和对照组之间没有差异。但是对于重复性行为（包括对日常活动的需要）和依恋，结果是有意义的：“实验组的人报告的重复性行为少得多，并且形成亲密关系的问题也更少。”
这项研究首次显示了对自闭症患者反复服用催产素的长期影响。Alaerts教授：“每天服用催产素4周的参与者直到一年后才产生积极效果。这是一个了不起的结果。”
需要进一步研究
在这项研究中，科学家只选择了男性参与者。部分原因是自闭症在男性中更为普遍，而女性的荷尔蒙周期可能会影响测试结果。此外，催产素已被分别用于孕妇或刚分娩的妇女中的引产或母乳喂养。换句话说，女性测试对象还有更多因素需要考虑。
而使用催产素治疗呢？Alaerts教授说：“由于催产素已被用于医学领域，您可能会认为我们可以很快开始使用它来解决依恋问题或减少自闭症患者的重复行为。” 但是她很快就改变了期望：“我们今天提出的研究结果是首次试点研究的结果。在将催产素用于治疗自闭症患者之前，需要做大量的进一步研究。”