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耶鲁大学的研究人员在一项小鼠研究中发现，生酮饮食在短期内对健康有益，但脂肪和蛋白质仅提供99％的卡路里，而碳水化合物仅占1％的卡路里，但会对健康产生不利影响。
该结果提供了早期迹象，表明酮饮食可以在有限的时间内通过降低糖尿病风险和炎症改善人类健康。它们也代表了可能在人体中进行临床试验的重要的第一步。
由于包括格温妮丝·帕特洛（Gwyneth Paltrow），勒布朗·詹姆斯（Lebron James）和金·卡戴珊（Kim Kardashian）等名人都将酮饮食视为减肥方案，酮饮食已变得越来越受欢迎。
在1月20日出版的《自然代谢》（Nature Metabolism）上发表的耶鲁研究中，研究人员发现，饮食的正面和负面影响均与称为γ- δT细胞的免疫细胞有关，这种免疫细胞可降低糖尿病和发炎的风险。
耶鲁医学院的主要作者Vishwa Deep Dixit说，酮饮食会欺骗人体燃烧脂肪。当由于饮食中碳水化合物含量低而使人体的葡萄糖水平降低时，人体就好像处于饥饿状态（尽管不是饥饿状态）一样，开始燃烧脂肪而不是碳水化合物。反过来，此过程会产生称为酮体的化学物质，作为替代燃料。当身体燃烧酮体时，具有组织保护作用的γ-δT细胞会在整个身体内膨胀。
Waldemar Von Zedtwitz比较医学和免疫生物学教授Dixit说，这降低了糖尿病风险和炎症，并改善了人体的新陈代谢。他说，经过一个星期的酮饮食，老鼠的血糖水平和炎症降低了。
研究人员发现，但是当人体处于“饥饿而非饥饿”模式时，脂肪的储存也会与脂肪分解同时发生。迪克西特说，当老鼠继续吃高脂低碳水化合物饮食超过一个星期时，它们消耗的脂肪超过了燃烧所消耗的脂肪，并发展为糖尿病和肥胖症。
他说：“他们失去了脂肪中的保护性γ-δT细胞。”
仍然需要对人体进行长期临床研究，以验证有关酮对健康有益的传闻。
迪克西特说：“在开出这种饮食之前，必须在可控的条件下进行大规模的临床试验，以了解代谢和免疫学益处或对超重和糖尿病前期个体的潜在危害的机制。”
有充分的理由进行进一步的研究：根据疾病控制中心的数据，大约有8400万美国成年人（或三分之二以上）患有糖尿病前期症（血糖水平升高），使他们患上2型糖尿病的风险更高，心脏病和中风。超过90％的患有这种疾病的人不知道自己患有这种疾病。
“肥胖症和2型糖尿病是生活方式疾病，” Dixit说。“饮食使人们可以掌控一切。”
有了最新发现，研究人员现在可以更好地了解以酮饮食持续服用的人体工作机理，以及为什么饮食在有限的时间内可以带来健康益处。
比较医学博士后研究员艾米丽·戈德伯格说：“我们的发现突出了新陈代谢与免疫系统之间的相互作用，以及它如何协调健康组织功能的维持。”他发现，酮饮食可以使小鼠的γ-δT细胞膨胀。
迪克西特说，如果对人类健康有益的饮食的理想长度是以后研究的主题，发现小剂量酮能更好是个好消息，他说：“谁愿意永远饮食？”